Vrijwel alle schelpdierriffen in Australië zijn verdwenen, waardoor ze het meest bedreigde oceaanecosysteem van het land zijn, wetenschappers zeiden donderdag, waarin wordt opgeroepen tot meer investeringen om de belangrijke mariene habitats te redden.

Terwijl de recente wereldwijde focus lag op de vernietiging van koraalriffen, een onderzoek onder leiding van de Nature Conservancy wees uit dat tussen de 90 en 99 procent van de schelpdierriffen is verdwenen sinds de Britse kolonisatie 230 jaar geleden.

de riffen, gevormd door miljoenen oesters of mosselen die samenklonteren, kwam vroeger voor in baaien, estuaria en nearshore kustwateren in zowel tropische als gematigde streken in elke staat in Australië.

Het zijn complexe levende structuren die voedsel en onderdak bieden aan een reeks andere ongewervelde en vissoorten, terwijl het helpt bij de waterfiltratie en de bescherming van de kustlijn.

"We wisten al dat schelpdierriffen wereldwijd in slechte staat verkeren, waarvan 85 procent verloren is gegaan of ernstig is aangetast. " zei studieleider Chris Gillies, marien manager bij The Nature Conservancy.

"Onze studie bevestigt dat de situatie voor deze belangrijke mariene habitats in Australië nog erger is, met minder dan één procent van de platte oester en 10 procent van de rotsoesterhabitats over."

Ian McLeod, senior onderzoeker bij James Cook University's Centre for Tropical Water and Aquatic Ecosystem Research, zei dat weinig mensen op de hoogte waren van het probleem, met het Great Barrier Reef als het meest bedreigde oceaanecosysteem van Australië.

"En het is waar dat het Great Barrier Reef en andere koraalriffen worden bedreigd, maar het zijn de schelpdierriffen die het meest hebben geleden, " hij zei.

"Het is gewoon dat de meeste van hen zijn verdwenen voordat we werden geboren, dus mensen weten niet dat we ze zijn kwijtgeraakt."

Een groot deel van de vernietiging vond plaats tijdens de jaren 1800 en vroege jaren 1900 als gevolg van overbevissing, habitat wijziging, uitbraken van ziekten, invasieve soorten en een achteruitgang van de waterkwaliteit.

De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN , zei dat de meest dramatische achteruitgang was voor riffen gevormd door de platte oester, met slechts één bekende locatie over - Georges Bay in Tasmanië - uit 118 historisch gezien.

De op één na ergste was de rotsoester, met slechts zes overgebleven riffen van 60 eerder.

Wetenschappers zeiden dat hun degradatie bijdroeg aan het vrijkomen van opgeslagen koolstof, verslechtering van de klimaatverandering en toenemende kustrisico's in verband met frequentere en intensere stormen, zeespiegelstijging en oceaanverzuring.

Maar de riffen kunnen worden hersteld door de bedreigingen te elimineren die ze eerder hebben weggevaagd.

De studie beval beter onderwijs aan over de functie en waarde van schelpdierecosystemen, extra bescherming voor degenen die achterblijven, en meer geld voor restauratieprojecten.

"Er is nog tijd om de achteruitgang van schelpdierriffen een halt toe te roepen en ze te herstellen op plaatsen waar ze ooit mensen en de natuur deze voordelen gaven, ' zei Gilles.

© 2018 AFP