Een in Seattle gevestigde ijsbreker van de kustwacht die in 2020 door een brand aan boord is beschadigd, is deze zomer terug op zee voor een lange missie, waaronder een Arctische doorgang door de noordwestelijke doorgang.

Terwijl het zee-ijs zich terugtrekt in een veranderend klimaat, de doorgang is een steeds toegankelijkere route geworden, en onderzoekers die aan boord gaan van de Coast Guard Cutter Healy zijn gepland om werkzaamheden uit te voeren, waaronder het in kaart brengen van de zeebodem en het analyseren van het oceaanlot van smeltwater van de Groenlandse gletsjers.

Het noordwestelijke deel van de reis zal naar verwachting ongeveer 10 dagen duren, en vinden plaats in september op een Canadese Arctische maritieme route die de noordelijke Stille Oceaan met de Noord-Atlantische Oceaan verbindt. Het zal een hoogtepunt zijn van een missie die begon met een vertrek op 10 juli vanuit Seattle en ook een Atlantische doorgang omvat, en doorkruisen van het Panamakanaal als onderdeel van een rondvaart van Noord-Amerika.

De 85-koppige bemanning wordt ergens voor Thanksgiving terug in Seattle verwacht.

"De laatste keer dat de Healy de noordwestpassage deed was in 2005. Dit is een geweldige kans, " zei Kapitein Kenneth Boda, de commandant van de 420-voet Healy in een telefonisch interview vanuit Dutch Harbor op de Aleoeten van Alaska.

De Healy is een middelgrote ijsbreker die ijs tot 10 voet dik kan breken. De Healy en de in Seattle gevestigde Polar Star zijn de enige twee werkende zeegaande ijsbrekers van de kustwacht. Beiden worden ouder, en onderhoud en andere ongelukken hebben ondergaan.

In augustus vorig jaar, terwijl uit Alaska, een brand aan boord van de Healy beschadigde een voortstuwingsmotor die door dieselmotoren opgewekte stroom gebruikte om een ​​as en propeller te laten draaien. Binnen een half uur was de brand geblust, en het schip moest een zomerse Arctische cruise annuleren en naar het zuiden slingeren.

Reparaties in een Californische scheepswerf omvatten het uitsnijden van een groot stuk van de zijkant van het schip, zodat de oude motor kon worden verwijderd. en dan een reserve te installeren die in Baltimore was opgeslagen. Toen het schip terugkeerde naar Seattle, de motor was niet perfect uitgelijnd. Maar in juni werden de laatste aanpassingen gedaan, en het heeft goed gepresteerd tijdens de begindagen van de reis toen de Healy noordwaarts voer naar de haven van Dutch Harbor, zei Boda.

De bemanning heeft veel ervaring, en omvat enkele tieners die net de Coast Guard-bootcamp hebben voltooid, evenals recent afgestudeerde officieren van de Coast Guard Academy in New London, Connecticut.

"Ik ben de oude man van de bemanning op 46-jarige leeftijd, ' zei Boda.

Sinds het verlaten van Seattle, Boda zei dat de bemanning betrokken is geweest bij een reeks trainingsoefeningen. De training zal deze zomer worden voortgezet tijdens een eerste uitstapje naar de Arctische wateren, waar sommige onderzoekers boeien zullen ophalen die zijn uitgerust met apparatuur die milieu-informatie verzamelt.

Het schip vaart dan terug naar Seward in het zuiden van centraal Alaska, keer dan terug naar het noordpoolgebied en ga door de noordwestelijke doorgang.

De cruise van de Healy komt op een moment dat de kustwacht haar aanwezigheid in het noordpoolgebied wil uitbreiden te midden van langdurige opwarmingstrends - als gevolg van klimaatverandering door menselijke activiteit - die het ijs vermindert en het scheepvaartverkeer doet toenemen.

In Seattle, de U.S. Coast Guard stelt een renovatie en uitbreiding voor van haar basis aan het water, die in het komende decennium de thuisbasis zal zijn van drie nieuwe ijsbrekers, en waarschijnlijk andere schepen.

Een optie voor de make-over van de basis zou resulteren in meer dan verdrievoudiging van het areaal van de kustwacht langs de waterkant, volgens een document dat eerder dit jaar in het Federal Register is gepubliceerd.

De opening van Arctische zeeroutes heeft geopolitieke dimensies, aangezien Rusland, met zijn veel grotere ijsbrekervloot, heeft gekeken naar een noordoostelijke doorgang omdat het een route opent om vracht van de Atlantische Oceaan naar Azië te verplaatsen.

Het meeste verkeer door de noordwestelijke doorgang is afkomstig van cruiseschepen, onderzoeksschepen en avontuurlijke pleziervaarders. Met de versoepeling van de COVID-19-pandemie in Noord-Amerika, meer van deze passages worden verwacht in 2021.

"We zijn zeker beschikbaar als iemand vastloopt, "Zei Boda. "We kunnen worden omgeleid om een ​​zoek- en reddingsactie uit te voeren."

© 2021 The Seattle Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.