Meer dan de helft van de Europese bossen is de afgelopen zes jaar verdwenen, 000 jaar dankzij de toenemende vraag naar landbouwgrond en het gebruik van hout als brandstof, nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth suggereert.

Met behulp van pollenanalyse van meer dan 1, 000 plaatsen, wetenschappers toonden aan dat meer dan twee derde van Midden- en Noord-Europa ooit bedekt zou zijn geweest met bomen.

Vandaag, dat is ongeveer een derde, hoewel in meer westelijke en kustgebieden, inclusief het VK en de Republiek Ierland, de achteruitgang is veel groter geweest, waarbij de bosbedekking in sommige gebieden onder de 10 procent is gedaald.

Echter, die neerwaartse trends zijn begonnen om te keren, door de ontdekking van nieuwe soorten brandstof en bouwtechnieken, maar ook door ecologische initiatieven zoals het lopende National Forest-project en het nieuwe Northern Forest, aangekondigd door de Britse regering in januari 2018.

De studie is gepubliceerd in Nature's Wetenschappelijke rapporten en hoofdauteur Neil Roberts, Hoogleraar Fysische Geografie aan de Universiteit van Plymouth, zei:

"De meeste landen gaan door een bostransitie en het VK en Ierland bereikten hun bosminimum ongeveer 200 jaar geleden. Andere landen in Europa hebben dat punt nog niet bereikt, en sommige delen van Scandinavië - waar niet zo'n afhankelijkheid van landbouw bestaat - zijn nog steeds overwegend bos. Maar over het algemeen, bosverlies is een dominant kenmerk van de Europese landschapsecologie geweest in de tweede helft van het huidige interglaciale, met gevolgen voor carbon cycling, functioneren van ecosystemen en biodiversiteit."

Het onderzoek, waarbij ook academici in Zweden betrokken waren, Duitsland, Frankrijk, Estland en Zwitserland, getracht vast te stellen hoe de aard van de Europese bossen de afgelopen 11 jaar precies is veranderd, 000 jaar.

Het combineerde drie verschillende methoden voor het analyseren van pollengegevens, ontleend aan de European Pollen Database, en toonde aan dat de bosbedekking daadwerkelijk toenam van ongeveer 60 procent11, 000 jaar geleden tot wel 80 procent 6, 000 jaar geleden.

Echter, de introductie van moderne landbouwpraktijken tijdens de neolithische periode leidde tot een geleidelijke achteruitgang die versnelde tegen het einde van de bronstijd en grotendeels doorgaat tot op de dag van vandaag.

Professor Roberts zei dat dit een van de meest verrassende elementen van het onderzoek was, want hoewel kan worden aangenomen dat het kappen van bossen een relatief recent fenomeen is, 20 procent van de Britse bossen was aan het einde van de Bronstijd 3 verdwenen, 000 jaar geleden. Hij voegde toe:

"Rond 8, 000 jaar geleden, een eekhoorn had boom aan boom kunnen slingeren van Lissabon naar Moskou zonder de grond te raken. Sommigen zien dat verlies misschien als negatief, maar sommige van onze meest gewaardeerde habitats zijn ontstaan ​​doordat bossen zijn opengesteld om gras en heide te creëren. Tot ongeveer 1940, veel traditionele landbouwpraktijken waren ook natuurvriendelijk en creëerden habitats voor veel van onze meest geliefde wezens. Deze gegevens kunnen dan mogelijk worden gebruikt om te begrijpen hoe toekomstige bosbouwinitiatieven ook de verandering van habitats kunnen beïnvloeden."