Een multidisciplinaire groep wetenschappers van het Geologisch en Mijnbouwinstituut van Spanje (IGME) en de universiteiten van Granada, Keulen, en Lissabon heeft aangetoond dat het traditionele careo-systeem voor het opladen van ondergrondse watervoerende lagen dat in de Sierra Nevada wordt gebruikt, het oudste in Europa is. Deze bevinding is het resultaat van verschillende onderzoekstechnieken uitgevoerd door experts uit verschillende vakgebieden, waaronder archeologie, sedimentologie, geofysica, en hydrogeologie.

De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in de Tijdschrift voor Hydrologie , in een paper getiteld "Het oudste beheerde aquifer-oplaadsysteem in Europa:nieuwe inzichten uit het Espino-oplaadkanaal (Sierra Nevada, Zuid-Spanje)."

Het "zaaien en oogsten" van water is het beheerde proces waarbij mensen opzettelijk water door de ondergrond laten sijpelen (zaaien), zodat het op een bepaald moment in de toekomst kan worden verzameld (geoogst). Eeuwenlang, deze praktijk van het opladen van aquifers in de bergen is uitgevoerd in verschillende regio's van onze planeet, hoewel de meest gedocumenteerde gevallen worden gevonden in de hoog-Andesregio's van Peru en Ecuador.

In Siërra Nevada, water wordt gezaaid en geoogst door middel van de zogenaamde acequias (irrigatiekanalen) de careo. Deze acequia's, uit de grond gegraven, worden gebruikt door bergveehouders en acequieros (de personen met deskundige vaardigheden op het gebied van wateropvang en -toewijzing) om het smeltwater te kanaliseren zodat het door het hoge deel van de valleien naar beneden sijpelt. Zodra het water door de ondergrond is gesijpeld, het druppelt langs de berghellingen naar, eventueel, voeden de rivieren en bronnen. Dit verhoogt hun stroom tijdens het droge seizoen, wanneer het het meest nodig is.

Het archeologische en historische onderzoek dat naar dit project is uitgevoerd, heeft aangetoond dat er al in de 11e eeuw acequias de careo actief was in de Sierra Nevada. Echter, de innovatieve dateringstechnieken die in het onderzoek werden gebruikt, gingen een stap verder, berekenen hoe lang de korrels kwartssediment die hierheen werden gesleept door de vroege acequias begraven zijn gebleven. Deze berekeningen laten zien dat de praktijken van het zaaien en oogsten van water op de Sierra Nevada dateren van ongeveer 1 300 jaar. Dat betekent dat dit systeem voor het eerst werd geïmplementeerd tijdens de overgangsperiode tussen het einde van de Visigotische periode en het begin van de periode geassocieerd met al-Andalus.

De studie concentreerde zich op het stroomgebied van de rivier de Bérchules (Granada), dat is de meest oostelijke zijrivier van de rivier de Guadalfeo in de Alpujarra. de IGME, in samenwerking met de Junta de Andalucía en in overeenstemming met haar beleid van wetenschappelijke verspreiding, heeft ook een informatief boekje gepubliceerd met de titel Careos:Siembra y cosecha del agua en la cuenca del río Berchules (Sierra Nevada, Grenada) ( Careos, Zaaien en oogsten van water in het stroomgebied van de rivier de Bérchules (Sierra Nevada, Grenada) ).

In dit boekje wordt beschreven hoe de careo watermanagementtechniek werkt. Er worden ook vijf fascinerende routes door het massief voorgesteld, in welk water, acequias, Sierra Nevada, en zijn mensen zijn de hoofdrolspelers.