Je zit in de trein tijdens je dagelijkse woon-werkverkeer, hoofd gebogen, naar je telefoon turen. Een stoet van nieuwsberichten, vakantiekiekjes van vrienden en willekeurig gepromote afbeeldingen van trending pantoffels verschijnen op je social media-feed, die je doelloos voortduwt op zoek naar iets nieuws. Je kijkt omhoog. De meeste mensen om je heen doen iets soortgelijks. Intensief verbinding maken met hun smartphones, en niet met iemand in de buurt.

Het is een tafereel dat zich elke doordeweekse ochtend in Australische steden herhaalt. Steeds meer van ons dagelijks leven – hoe we werken, hoe we navigeren, hoe we leren en hoe we onszelf vermaken - vinden plaats via de interface van gloeiende rechthoekige schermen. Er is bezorgdheid over wat smartphones met onze aandachtsspanne doen, ons vermogen tot willekeurige menselijke interacties en ons zelfrespect.

Maar wat betekent de leeftijd van de smartphone voor onze steden, en voor hoe we onze openbare ruimte inrichten?

Het is een vraag die tech-futuristen al tientallen jaren intrigeert. De in Australië geboren architect Bill Mitchell leidde een generatie digitale stedenbouwkundigen op aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) om zich de komende "city of bits" voor te stellen en te plannen. In zijn boek City of Bits uit 1995, hij vergeleek de impact van de infobahn met die van Haussmanns 19e-eeuwse Parijse boulevards, in hun vermogen om de stad radicaal te hervormen.

In tegenstelling tot het netwerk van lanen van Haussmann, parken en waterinfrastructuur, de "onzichtbare stad" van de 21e eeuw zou, Mitchell betoogde, meer worden gevormd door de logica van netwerkgegevens. Plaatsen zouden "virtueel worden geconstrueerd door software in plaats van fysiek uit stenen en hout".

Mitchell was niet de enige die geloofde dat onze digitale toekomst onze steden drastisch zou veranderen. Mediafuturist Marshall McLuhan speculeerde in 1964 dat het komende 'global village' zou betekenen dat 'de stad als een vorm van grote dimensies onvermijdelijk moet oplossen als het vervagende shot in een film'. Onze behoefte aan groepen mensen om dicht bij elkaar te zijn, hij geloofde, zou overbodig worden omdat steeds meer van onze verbindingen virtueel zouden plaatsvinden.

Natuurlijk, de toekomst zag er niet zo uit. Levendig, productieve fysieke plaatsen doen er nog steeds toe. Architecten en ontwerpers bouwen nog steeds plaatsen van "stenen en hout".

Burgers met een smartphone hoeven niet aan hun bureau te worden vastgebonden om op de infobahn te surfen. Het Internet of Things (IoT) houdt in dat steeds meer stedelijke diensten en infrastructuur met elkaar worden verbonden via kleine gedistribueerde sensoren. De virtuele ruimte van internet is steeds meer verweven geraakt met ons stedelijk weefsel.

Experimenteren met de stad van data

De stad van bits is de stad van gegevens geworden. De miljoenen dagelijkse interacties en transacties in steden – gebruikte hoeveelheden energie; bewegingen van mensen, verkeer, water en afval; interacties op sociale media; e-mails; financiële en retailtransacties; en multimodale transportstromen – genereren enorme hoeveelheden "gegevensuitputting". Deze gegevens worden steeds vaker gebruikt in een poging om de druk en uitdagingen waarmee onze steden worden geconfronteerd beter te beheersen.

Velen hopen dat dit tijdperk van big data zal leiden tot slimmere, meer responsieve steden. Australische steden zijn begonnen met het testen van slimme technologieën - parkeer-apps, slimme verlichtingsproeven, openbare wifi – om de basisdiensten van de stad te verbeteren. Het Smart Cities and Suburbs-programma van A $ 50 miljoen van de Australische regering zal deze investeringen helpen opschalen om ambitieuzere proeven mogelijk te maken.

Veel smart-city-technologieën zijn ontworpen om lokale overheden te helpen beter toezicht te houden op diensten zoals afvalinzameling en wegenonderhoud. Bijvoorbeeld, de West-Australische stad Joondalup werkt samen met Telstra om IoT-technologieën te testen om omgevingsfactoren zoals temperatuur, vochtigheid, vervuiling, licht- en geluidsniveaus in realtime.

Met de onlangs vrijgegeven Smarter Planning Perth (SPP)-kaart kunnen overheidsinstanties en nutsbedrijven die betrokken zijn bij infrastructuurwerken beter samenwerken, kosten delen en tijdschema's coördineren. Dit is een platform dat is ontworpen om de congestie van werken te minimaliseren en de projecttijd te verkorten, zodat het wegennet van de stad efficiënter werkt.

Maar wat voor soort plekken zullen deze slimme technologieën en diensten eigenlijk creëren? Met een focus op data-analyse, efficiëntie en automatisering, er is geen garantie dat de nieuwste datagestuurde technologieën noodzakelijkerwijs onze openbare plaatsen zullen helpen bloeien.

Zoals de digitale stedenbouwkundige Rick Robinson schreef in een artikel uit 2016:commerciële agenda's voor slimme steden zijn:

"net zo waarschijnlijk onze levensverwachting en sociale betrokkenheid verminderen door het gemakkelijker te maken om vetrijke, afhaalmaaltijden met veel suiker op onze smartphones die door drones op onze banken worden bezorgd terwijl we ons onderdompelen in virtual reality-games voor meerdere spelers."

Plaatsen van 'steen en hout' doen er nog steeds toe

Datagestuurde technologieën kunnen steden efficiënter laten werken, maar dat is misschien niet altijd het enige dat we uit plaatsen willen. Een van de grote lessen van de afgelopen twee decennia is dat, ondanks onze groeiende afhankelijkheid van digitale communicatieplatforms, ruimtes die ons in staat stellen om in het echte leven contact te maken en te mengen, doen er nog steeds toe. Onze blijvende verbinding met plaatsen van "stenen en hout" weerspiegelt zeker ons al te menselijke verlangen, niet alleen voor naadloze interfaces en veegbare apps, maar ook voor plaatsen van overlast, vreugde, willekeurige geluiden en toevallige ontmoetingen.

Zoals de Amerikaanse stedenbouwkundige Jane Jacobs vele decennia geleden opmerkte:goede plekken worden gevoed door diversiteit en verschil, niet uniformiteit en efficiëntie.

Wij hebben nodig, daarom, om ervoor te zorgen dat de nieuwe inzichten die door alle data van onze steden worden gegenereerd, in dienst staan ​​van goede plekken. Hoe kan dit worden gedaan?

Als begin, het in gebruik nemen van data kan leiden tot een zeer analoge oplossing. Bijvoorbeeld, meer fijnmazige stedelijke gegevens die ons waarschuwen voor temperatuurafwijkingen op verschillende plaatsen, moeten niet alleen worden gebruikt om te controleren, maar ook om af te koelen. Dit betekent meer bomen, niet alleen meer sensoren.

Veel steden zijn begonnen met het ontwerpen van slimme bushaltes die zijn uitgerust met warmtegevoelige waternevelaars en zonwering, dus worden dit plaatsen van rust en beschutting voor vermoeide reizigers. Deze aanpak maakt gebruik van digitale technologieën om natuurlijke diensten zoals waterkoeling en schaduw kunstmatig "in te schakelen" op plaatsen waar, door het gebruik van materialen als bitumen en beton, stedelijke hitte-eilanden worden, waardoor enkele van onze meest kwetsbaren worden blootgesteld aan extreem hete omstandigheden.

Digitale technologieën kunnen ons ook helpen om door de gebeurtenissen en personages te navigeren en plaatsen te ervaren die hun unieke identiteit hebben gevormd. digitale overlays, soundscapes en augmented media kunnen ons interactieve ervaringen bieden van de gebouwde omgevingen van vandaag en hun vorige "levens".

Deze toepassingen van technologie zorgen voor verschillende, misschien intiemer, interacties tussen mensen en plaatsen. Cruciaal, uitgebreide ervaringen met de geschiedenis van een plaats kunnen ons helpen te herstellen wat verloren is gegaan door decennia van stedelijke transformatie.

Digitale technologieën kunnen ook worden gebruikt om officiële plaatsvertellingen te verstoren. Bij de volkshuisvestingstoren Waterloo in Sydney, staat op de nominatie om gesloopt te worden in een nieuwe fase van stadsvernieuwing, gemeenschapskunstenaars werkten samen met huurders van volkshuisvesting om een ​​grootschalig digitaal kunstwerk te maken dat de emotionele connecties van de bewoners met hun huizen uitdrukt.

Ingebedde digitale technologieën werden gebruikt om de gebruikelijke mechanistische processen van gemeenschapsoverleg, beheerd door ontwikkelingsbureaus, te ondermijnen. Het spectaculaire stukje digitale kunst benadrukte dat bewoners niet mogen worden vergeten in het vernieuwingsproces.

Duidelijk, de mogelijkheden van digitale technologieën kunnen worden gebruikt om onze ervaringen van en verbindingen met de plaats te verwarren en te vergroten.

Zoals McLuhan en Mitchell zich inmiddels ongetwijfeld zouden hebben gerealiseerd, met de opkomst van digitale technologieën zijn openbare ruimtes meer, niet minder, belangrijk voor de beleving van steden. Terwijl we de digitale interfaces en datagestuurde diensten ontwerpen om onze plaatsen en ruimtes te ondersteunen, de evoluerende mogelijkheden van plaats en digitaal publiek zullen ongetwijfeld blijven verrassen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.