Onderzoekers van UNIGE en UNIL analyseerden watergovernance in zes Europese landen vanaf 1750. Ze toonden aan dat er sprake is van een inflatoire trend in het aantal regelgevingen, en dat dit - verre van verbetering van de situatie - heeft geleid tot ernstige storingen in het systeem.

Het gebruik van natuurlijke hulpbronnen is al eeuwenlang gereguleerd met als doel het beheer en het gedrag van private en publieke actoren voortdurend te verbeteren. Maar, heeft de oneindige invoering van nieuwe regelgeving echt een positief effect? Of, leidt een overdaad aan regels tot storingen en tot storende overlappingen' In een poging deze vragen te beantwoorden, onderzoekers van de universiteiten van Genève (UNIGE) en Lausanne (UNIL), Zwitserland, analyseerde de watergovernanceregelgeving in zes Europese landen van 1750 tot 2006. Hun resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Economics, laten zien dat regels die zijn ontworpen om het beheer van hulpbronnen te verbeteren op de lange termijn in conflict komen, het creëren van een gelijk aantal positieve en negatieve effecten totdat het systeem uit elkaar valt. Op dit punt, de enige uitweg is voor de staat om het bestuur te herzien.

Samenlevingen maken al eeuwenlang regels om gedrag en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen zoals water te beheersen. Tegelijkertijd, echter, de concurrerende belangen van staats- en particuliere actoren blijven milieuproblemen veroorzaken. In algemene termen, de wetenschappelijke literatuur is het erover eens dat ontwikkelingen in de wijze waarop deze regelgeving is opgebouwd, hoe dan ook, steeds positiever en effectiever. Maar in hoeverre is dit op de lange termijn echt het geval?

"Om te beoordelen of een regeling op lange termijn positief is, je moet rekening houden met het ecosysteem van regels waar het deel van uitmaakt, en die het kan versterken of verstoren, " zegt Thomas Bolognesi, een onderzoeker aan het Instituut voor Milieuwetenschappen (ISE) van UNIGE. In feite, een regel die een positief effect heeft op het gebruik dat hij reguleert, kan voor onrust zorgen zodra hij begint te interageren met bestaande regelgeving, waardoor het hele systeem defect raakt, hier opgevat als transversale transactiekosten (TTC's).

"En op zeer lange termijn " voegt Bolognesi toe, "het negatieve effect van TTC's kan groeien en uiteindelijk gelijk worden aan het positieve effect dat wordt gegenereerd door de nieuwe verordening, creëren van wat we een institutionele complexiteitsval noemden." De kwaliteit van het bestuur is gebaseerd, daarom, op twee belangrijke onderdelen:de reikwijdte, d.w.z. het geheel van gebruik dat door de regels wordt beheerst (hoeveelheid); en de consistentie, dat wil zeggen het feit dat de regels correct zijn gedefinieerd en gevolgd (kwaliteit).

Opeenvolgende verbeteringen aan het systeem leiden tot een breekpunt

Om hun hypothese te testen, Bolognesi en Stéphane Nahrath, een professor aan UNIL's Swiss Graduate School of Public Administration (IDHEAP), de waterbeheersystemen in zes Europese landen (Zwitserland, België, Spanje, Frankrijk, Italië en Nederland) van 1750 tot 2006. "Het doel van het onderzoek was om vast te stellen of de toename van de reikwijdte van de governance de systeembrede samenhang verminderde, en ging zelfs zo ver dat ze de door de aanvullende regelgeving beoogde positieve effecten teniet deden, ", zegt professor Nahrath. De onderzoekers identificeerden drie verschillende fasen in de evolutie van het bestuur in de zes landen.

De eerste fase, die duurde van 1750 tot 1850 en werd gevolgd door ongeveer 50 jaar stagnatie, behandelde de lancering van het governanceproces, dat wil zeggen de productie van kaderregels die relatief weinig impact hadden. Van 1900 tot 1980, governance ontwikkeld en de regels, die groeide in precisie, aanzienlijke positieve effecten teweegbracht. Maar sinds 1980 we zijn in een fase beland waarin het negatieve indirecte effect, gekoppeld aan een daling van de coherentie van het systeem, is versterkt en compenseert het eerdere positieve effect, zelfs tot het punt dat het wordt verdrongen. "Dit komt door de creatie van een overvloed aan nieuwe regels, vooral na de introductie van de New Public Management-aanpak in de jaren tachtig, ", zegt Bolognesi. Deze wildgroei aan regelgeving, die soms bedoeld waren om hetzelfde gebied te reguleren, maar langs verschillende lijnen, een indirect negatief effect had op de governance en resulteerde in een afname van efficiëntie en duidelijkheid, leiden tot een systeemstoring.

"Bijgevolg, om een ​​positief effect te bereiken, hoe klein ook, moeten er steeds meer regels worden opgesteld, het risico op storingen vergroten en leiden tot een vicieuze cirkel, ' zegt Nahrath.

Systeem hervormd door de staat

In tegenstelling tot het wijdverbreide idee dat waterbeheer voortdurend verbetert, de studie van de onderzoekers van UNIGE en UNIL toont de conflicten aan die zijn ontstaan ​​door herhaaldelijk nieuwe regels in te voeren die bedoeld zijn om de efficiëntie van het systeem te verhogen. "Als we op dezelfde manier doorgaan, we gaan het breekpunt bereiken, ", zegt Bolognesi. "Daarom vinden we het belangrijk dat het staats- en regeringsbeleid de verantwoordelijkheid nemen voor kwesties op het gebied van milieubeheer. Op die manier, we kunnen vermijden aparte regels in te voeren die fricties en onzekerheden veroorzaken, en dat zou onoverkomelijke obstakels kunnen creëren voor de coördinatie van het systeem."

Professor Nahrath zegt:"De contractuele regels mogen in geen geval voorrang hebben op de staatsregels."