Asim Krasniqi kijkt angstig toe terwijl de Adriatische Zee steeds dichter naar zijn strandbar in Albanië kruipt, een land dat wordt geconfronteerd met een alarmerend tempo van kusterosie.

"Ik ben nostalgisch over hoe deze plek vroeger was, " vertelde de zevenjarige weemoedig aan AFP, herinnerend wanneer dit strand in Qerret, ten westen van de hoofdstad Tirana, was groter en er kwamen "veel meer" buitenlandse toeristen.

"Vandaag is alles gedegradeerd, " hij zei.

Milieuactivisten zeggen een gevaarlijke mix van klimaatverandering en ongebreidelde, ongereguleerde stedelijke ontwikkeling liggen achter de snelle verdwijning van de kustlijn in het verarmde Balkanland.

"De zee heeft de kust verzwolgen. Ze neemt wraak op de mens, die de natuur heeft vernietigd, " zei sherif Lushaj, een milieuspecialist aan de Polis University in Tirana.

Het aanvankelijk "onopvallende" fenomeen is de laatste jaren veel ernstiger geworden, Lushaj vertelde AFP.

Verder naar het noorden langs de kust, nabij de betonnen constructies in de badplaats Shengjin, tientallen boomstammen verrotten in water, een herinnering dat er vroeger een bos was tussen de zee en de lagune van Kune.

De lagune wordt nu bedreigd, steeds minder beschermd door een dunne strook land die snel aan het verdwijnen is.

Ooit neergestreken op zandduinen, nucleaire bunkers gebouwd tijdens het communistische tijdperk van dictator Enver Hoxha komen nu ook nauwelijks boven water uit. Anderen zijn overspoeld door de zee.

Van de 427 kilometer (265 mijl) van de Albanese kust, "154 zijn aangetast door erosie", Dat vertelde minister van Milieu Blendi Klosi aan AFP.

Soms nauwelijks waarneembaar, de opmars van de zee in andere gebieden heeft een angstaanjagend tempo van 20 meter per jaar bereikt, hij zei.

In de buurt van Shengjin, het heeft "in de loop van de afgelopen 15 jaar zo'n 400 meter grond opgeslokt, " zei de minister.

Verdwijnende dieren in het wild

"Deze plaats zal verdwijnen als de staat niet de nodige maatregelen neemt, " zei Osman Demi, een visser van in de zestig die zich de "vreselijke nacht" van 31 december herinnert, 2009, toen plotselinge overstromingen zijn dorp onder water zetten.

"Wij vissen op baars, krab, mul hier. De vernietiging van deze lagune zou een catastrofe zijn, " zei zijn collega Albert Pati, eraan toevoegend dat in bepaalde hoeken, eens vol vis, "het water is al dood".

Pelikanen zijn verdwenen uit de lagune. Een jaar geleden gehouden volkstelling vond slechts 7, 000 vogels, vanaf 50, 000 in de jaren 70.

Spoedig, als er niets wordt gedaan, de mensen die hier wonen zullen ook vertrekken. Er zijn er 2, 000 wiens huizen worden bedreigd door het water, volgens Jak Gjini, belast met milieukwesties in de gemeente Lezhe, die Shengjin omvat.

"De situatie is dramatisch, " hij zei.

Alles werkt in het voordeel van de verovering van de zee. Er is klimaatverandering, met steeds heviger winterstormen die het water steeds verder naar binnen drijven.

Dan is er de massale ontbossing van Albanië, de winning van zand uit de rivieren en de ongebreidelde verstedelijking langs de kust.

Bijna verlaten in de winter, Shengjin is de thuisbasis van 15, 000 mensen in de zomer als vakantiegangers en seizoenspersoneel hun intrek nemen in blokken van betonnen gebouwen met meerdere verdiepingen, gebouwd op de zandgrond van de lagune.

Degenen die hier hebben geïnvesteerd zijn "de bazen", zei een visser met een raadselachtige glimlach. Deze "bazen" bouwen zonder vergunningen, die ze krijgen nadat het gebouw is opgericht met behulp van omkoping tijdens verkiezingscampagnes, of harde contanten.

'Wet van de sterkste'

"Mensen zijn bang om de belangen van de machtigen op zich te nemen. Het is de wet van de sterkste, ' zei Gjini.

"Deze constructies zijn het resultaat van druk van individuen om te bouwen zonder rekening te houden met stadsplanning."

In zijn bar in Qerret, Krasniqi wijst op de rotsachtige pieren die loodrecht op de kust in zee zinken.

Ze werden zonder toestemming gebouwd door de eigenaren van villa's of hotels aan de kust die hoopten hun eigen eigendom te beschermen tegen erosie - maar door dat te doen, ze verschoven het probleem eenvoudig naar naburige constructies.

"Ze hebben de stroming veranderd, het probleem verergeren, " hij zei.

Minister Klosi belooft dat "alle illegale constructies in de zee zullen worden vernietigd en dat de verantwoordelijken zullen worden gestraft".

Maar zelfs deze ongekende actie zou niet genoeg zijn, volgens Eglantina Bruci, klimaatspecialist voor het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties in Tirana.

"De enige oplossing... zou de aanleg van rotsstructuren parallel aan de kust en duinaanvulling zijn."

Gjini zei dat de kosten van dergelijke maatregelen "buitengewoon" zouden zijn voor een van de armste landen van Europa, maar door niets te doen, Albanië wordt sowieso met de dag armer, hij waarschuwde.

"Albanië's land krimpt."

© 2017 AFP