Te veel koolstofdioxide in de atmosfeer is niet goed voor de planeet of andere levende wezens. Terwijl CO2 een natuurlijk resultaat van het leven is, en een vitaal onderdeel van de groeicyclus van planten, houdt te veel ervan in de luchtbel rond de aarde de warmte van de zon vast, waardoor de temperatuur op aarde stijgt. Als de mensheid haar CO2-uitstoot niet kan verminderen, staat de planeet voor een onzekere toekomst.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Kooldioxide wordt een giftig gas wanneer er te veel is ervan in de lucht die je inademt. Naast de effecten die het op de planeet en de atmosfeer kan hebben, kan kooldioxidevergiftiging leiden tot beschadiging van het centrale zenuwstelsel en verslechtering van de ademhaling bij mensen en andere ademhalingswezens.

De koolstofcyclus

Normaal omstandigheden is CO2 een natuurlijk onderdeel van de levenscyclus op aarde. Dieren en mensen ademen CO2 uit, en planten absorberen het gas en produceren zuurstof. Kool gaat door de lucht, over land en over zee terwijl planten en dieren leven en sterven. In het verleden bleef deze cyclus in evenwicht, waarbij koolstofoutput en koolstofabsorptie relatief gelijk liepen.

De industriële revolutie veranderde dat evenwicht. Koolstofdioxide geproduceerd door het verbranden van fossiele brandstoffen voor warmte, transport en productie verstoort dit evenwicht. Een onevenwichtige koolstofcyclus dreigt het klimaat te veranderen en het landgebruik en de woonhabitats te veranderen.

Fossiele brandstoffen en CO2-uitstoot

Wanneer levende wezens en planten sterven, keert de koolstof in hun lichaam terug naar de aarde. Door miljoenen jaren veranderen hitte en druk deze koolstofresten van dode planten en dieren in aardgas, kolen en aardolie. Sinds de industriële revolutie hebben mensen sneller CO2 uit deze brandstoffen vrijgemaakt dan dat ze op natuurlijke wijze opnieuw kunnen worden geabsorbeerd door de koolstofcyclus, wat resulteert in een hogere CO2-uitstoot in de atmosfeer. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer sinds 1750 met 40 procent toegenomen. Naarmate de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer toeneemt, kan dit aanzienlijke klimaatveranderingen veroorzaken.

The Greenhouse Effect

De grootste bedreiging door toegenomen CO2 is het broeikaseffect. Als broeikasgas creëert overmatig CO2 een omhulsel dat de warmte van de zon opslokt in de luchtbel, waardoor de planeet en de oceanen worden opgewarmd. Een toename van CO2 speelt een ravage aan met het klimaat van de aarde door veranderingen in de weerpatronen te veroorzaken.

Volgens de EPA geven mensen elk jaar 30 miljard ton CO2 vrij in de atmosfeer. Omdat elk CO2-molecuul tot 200 jaar mee kan gaan, kan deze koolstofoverbelasting gevolgen op lange termijn hebben.

Andere bijwerkingen

De toename van CO2 in de atmosfeer heeft veel bijwerkingen. Omdat planten CO2 absorberen als onderdeel van hun groeicyclus, kan een toename van het gas groeiveranderingen in planten veroorzaken. In een studie uit 2008 van de University of Illinois, ontdekten wetenschappers dat sojabonen die in een omgeving met veel CO2 zijn gegroeid, een deel van hun natuurlijke afweer tegen plagen hebben verloren. Een studie van de Southwestern University suggereert dat verhoogde CO2 het eiwitgehalte van veel gewassen vermindert. Bovendien kunnen hoge CO2-niveaus in de oceanen de groei van sommige zeelevenen beïnvloeden, waardoor sommige soorten kwetsbaarder worden voor roofdieren.