Tussen 2014 en 2016, het waren belastingen en afpersing - niet olie - die de schatkist vulden van de militante islamitische groepering ISIS, volgens een nieuwe beoordeling die was gebaseerd op NOAA-satellietgegevens. De publicatie beschrijft ook hoe iedereen snel bijgewerkte NOAA-gegevens kan gebruiken om snel de productiestatus van oliebronnen over de hele wereld te beoordelen.

Quy-Toan Do, een senior econoom bij de Development Economics Research Group van de Wereldbank, leidde het onderzoek, die de olieproductie van 2012-2016 schatte in de door ISIS overgenomen gebieden van Irak en Syrië, ook wel ISIL genoemd, Daesh of de Islamitische Staat.

Do en zijn collega's, waaronder Chris Elvidge van NOAA en Mikhail Zhizhin en Kimberly Baugh van de Universiteit van Colorado, Boulder, ontdekten dat de productie op 43 belangrijke locaties in 2014 een piek bereikte van ongeveer 80, 000 vaten per dag. Dat cijfer daalde tot ongeveer 35, 000 in 2015, en zakte naar slechts 16, 000 in 2016.

"Dit is belangrijke informatie als we het hebben over naoorlogse wederopbouw, " zei Do. "De meeste oliebronnen zijn niet meer zo operationeel als voorheen. Deze informatie is van cruciaal belang voor mensen die zullen proberen het gebied weer op te bouwen."

Het is ook belangrijk voor iedereen die de impact van conflicten op de olieproductie wil begrijpen, Do en zijn collega's besloten. Hun werk kon bijna overal ter wereld worden toegepast, om besluitvormers te informeren die de olieproductietarieven moeten begrijpen voor sociale, politieke of andere redenen.

In Syrië en Irak begon de uitbreiding van ISIS in 2013 en versnelde in 2014. sommige regeringen en media vermoedden dat de terroristische organisatie zichzelf voornamelijk financierde uit olie-inkomsten. De nieuwe studie toont aan dat dat hoogst onwaarschijnlijk is.

"Deze resultaten ondersteunen de opvatting dat Daesh zichzelf financiert uit andere bronnen, zoals belastingen en afpersing in plaats van olie. " schreef het team in de World Bank Policy Research Working Paper, online uitgebracht op 1 november.

De analyse was gebaseerd op een warmtegevoelige techniek ontwikkeld door een team van Boulder, Colorado-gebaseerde onderzoekers verbonden aan NOAA's National Centers for Environmental Information. Zhizhin, die al vijf jaar deel uitmaakt van dat team, is een wiskundige, en zijn recente focus lag op het werken met gegevens van een instrument genaamd VIIRS (de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) op de NOAA/NASA Suomi NPP-satelliet.

Sinds 2012, Zhizhin heeft met ongelooflijke precisie maandelijkse updates geproduceerd over het affakkelen van gas over de hele wereld. met behulp van een algoritme genaamd "Nightfire." "Dit zijn op het niveau van individuele fakkels, ' zei Zhizhin.

De techniek berust op het feit dat tijdens de olieproductie, ingenieurs moeten op de een of andere manier omgaan met gas dat samen met olie naar de oppervlakte komt. Over het algemeen, dat gas wordt afgefakkeld, een nachtsignaal produceren dat per satelliet kan worden gezien, hoewel het zorgvuldige analyse vereist om het affakkelen van andere signalen te scheiden, zoals elektrische verlichting.

Ter verificatie dat hun schattingen van de olieproductie redelijk waren, het team vergeleek hun schattingen met andere informatiebronnen, bijv. administratieve gegevens in documenten die zijn vastgelegd in mei 2015. Die maand Speciale troepen van het Amerikaanse leger doodden Abu Sayyaf, bekend als een leider die "hielp bij het sturen van de illegale olie van de terroristische organisatie, gas- en financiële operaties, " en de inval leverde ook productiestatistieken op.

Vooroorlogse schattingen waren goed vergelijkbaar, en de satellietgegevens kwamen ook overeen met de vastgelegde administratieve gegevens voor 2014. de Daesh-documenten gaven later een aanzienlijke output aan, van een paar locaties waar satellieten helemaal geen activiteit hebben gedetecteerd, zelfs niet de elektrische verlichting die je op een productielocatie zou verwachten. "Het is mogelijk dat interne politieke motivaties administratieve gegevens naar boven vertekenen, ' concluderen de auteurs.

Do zei dat zijn werk met het op Boulder gebaseerde team was, gedeeltelijk, toevallig. "Ik werkte aan Syrië en nam contact op met Chris Elvidge met het idee om te proberen de schade van de oorlog te zien. Kunnen we stroomuitval detecteren, bijvoorbeeld, of gebieden onder ISIL-controle die mogelijk worden verduisterd?"

Elvidge legde uit dat een van de uitdagingen bij het betrouwbaar volgen van elektrische lichtsignalen per satelliet het verwijderen van het signaal van nabije affakkelactiviteit is. "Dus we begonnen te praten over hoe we dit in ons voordeel zouden kunnen gebruiken, kijken naar de productie, ' zei Do.

Hoewel de analyse van de olieproductie enkele maanden in beslag nam om deze eerste keer te voltooien, het toonde aan dat de techniek betrouwbaar kan zijn en in realtime kan worden toegepast in andere situaties.

Zhizhin zei dat het de moeite waard was om aan een project te werken met implicaties voor de echte wereld. "Ik ben een wiskundige. Ik hou gewoon van cijfers. Maar soms moet je resultaten kunnen aanraken. Dit is het resultaat aanraken."