Als werkpraktijken en onderwijs in het gedrang zijn gekomen door de aanhoudende COVID-19-pandemie, dan ook, blijkbaar, ons sociale leven hebben. De beperkingen van lockdowns en het apart houden om het risico op besmetting of overdracht van het virus te verkleinen, staan ​​al maanden in onze gedachten. De gebruikelijke plaatsen die we zouden kunnen verzamelen, zoals pubs en restaurants, theaters en festivals zijn in veel delen van de wereld periodiek verboden terrein als reactie op de ziekte.

Hoe kunnen we bij elkaar blijven, zelfs als we uit elkaar zijn? Ardion Beldad van University College Twente in Enschede, Nederland, bespreekt een mogelijk antwoord op die vraag, kijkend naar hoe we ons "sociale kapitaal" kunnen ondersteunen via onze online activiteiten en de webgebaseerde gemeenschappen waarin we leven, virtueel gesproken.

Als sociaal dier, het concept van social distancing staat haaks op onze inherente natuur. Natuurlijk, de afgelopen jaren vóór de COVID-19-pandemie, veel mensen hadden online technologieën voor veel aspecten van hun leven geadopteerd. Het verschil is nu dat velen nu in wezen verplicht zijn om een ​​sociaal uitsluitend online leven te leiden vanwege het risico op infectie. Helaas, de digitale kloof kan nu worden gezien als een gapende muil, aangezien er veel minder bevoorrechten in de samenleving zijn die eenvoudigweg niet over de economische middelen beschikken om vanuit huis toegang te krijgen tot internet, bijvoorbeeld. Hoe we dit probleem kunnen aanpakken, wordt besproken in het artikel van Beldad.

Beldad kijkt ook naar de implicaties voor de privacy van de steeds wijdverbreide acceptatie van online socialisatie voor degenen die wel toegang hebben, evenals de mogelijke implicaties voor de geestelijke gezondheid van het steeds meer tijd doorbrengen in een virtuele wereld, in plaats van de fysieke wereld.

Het is vermeldenswaard dat op het moment van schrijven van dit artikel, er zijn nu min of meer effectieve vaccins in verschillende delen van de wereld, maar er moet nog veel werk worden verzet om een ​​voldoende groot deel van de wereldbevolking te vaccineren om deze pandemie te boven te komen. Er zijn ook de voortdurende problemen van de onvermijdelijke opkomst van genetische varianten van het oorspronkelijke virus, die mogelijk een andere gevoeligheid hebben dan de oorspronkelijke vaccins.

“De roep om terug te keren naar normale persoonlijke interacties zal naar verwachting toenemen na maanden van sociale afstandsmaatregelen, schrijft Beldad. "Maar totdat er een effectief vaccin voor COVID-19 is ontwikkeld, mensen hebben geen andere keuze dan hun connecties en interacties online te onderhouden."