Nieuwe gegevens onthullen twee tektonische platen die 15 miljoen jaar later zijn samengesmolten tot een enkele Antarctische plaat dan oorspronkelijk was voorspeld en deze extra beweging heeft grote implicaties voor het begrip van de tektono-vulkanische activiteit rond de Stille Oceaan, van de Alpenbergen in Nieuw-Zeeland tot de geologische omgeving van Californië, volgens onderzoek van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev (BGU).

In een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie , Dr. Roi Granot van de afdeling Geologische en Milieuwetenschappen van BGU, en Dr. Jérôme Dyment van het Institut de Physique du Globe de Paris, Frankrijk, magnetische mariene gegevens presenteren die zijn verzameld nabij de noordelijke rand van het West-Antarctische riftsysteem dat beweging tussen Oost- en West-Antarctica laat zien, waarvan werd aangenomen dat het 26 miljoen jaar geleden abrupt eindigde, ging eigenlijk nog 15 miljoen jaar door.

"Aangezien Antarctica de Pacifische plaat tektonisch verbindt met de rest van de wereld, deze resultaten hebben belangrijke gevolgen voor het begrijpen van de tektonische evolutie rond de Stille Oceaan - de opkomst van de Alpine Mountains in Nieuw-Zeeland, bewegingen langs de San Andreas-breuk in Californië, en meer, " zegt dr. Granot.

Meer dan 200 miljoen jaar geleden, een kloof die Antarctica in tweeën deelt. De beweging tussen Oost-Antarctische en West-Antarctische platen die zich over de hele lengte van deze kloof hebben afgespeeld, creëerde een van de langste bergketens ter wereld (de Transantarctische Bergen). Het veroorzaakte ook de uitbarsting van honderden vulkanen, meestal onder de ijskappen, en vormde de sub-ijs topografie. Deze bewegingen dicteerden, en nog steeds dicteren, de warmtestroomsnelheid die de korst onder het ijs afgeeft en is een van de factoren die de snelheid bepalen waarmee de gletsjers zich naar de omringende zuidelijke oceaan verplaatsen.

GPS-gegevens en een gebrek aan seismische activiteit suggereren dat de kloof in Antarctica niet langer tektonisch actief is. Volgens de onderzoekers is een van de belangrijkste onbeantwoorde vragen was:hoe dreven de platen ten opzichte van elkaar in de afgelopen 26 miljoen jaar en wanneer stopte de breuk met actief zijn?

Dankzij nieuwe geofysische mariene gegevens die werden geregistreerd tijdens twee excursies op een Franse ijsbreker, stelde Drs. Roi Granot en Jérôme Dyment dateren de oceaanbodem en berekenen de relatieve beweging tussen de Antarctische platen en de Australische plaat.

"Antarctica vormt een belangrijke schakel in de wereldwijde platentektoniekcircuits die het mogelijk maken om de beweging langs verschillende plaatgrenzen te berekenen. Het begrijpen van plaatbewegingen in het verleden tussen Oost- en West-Antarctica beïnvloedt daarom ons vermogen om de kinematische evoluties van andere plaatgrenzen nauwkeurig te voorspellen, " zegt dr. Granot.