Onze stranden zijn onze zomerspeeltuinen, toch verwonden strandafval en zeeafval een vijfde van de strandgebruikers, vooral kinderen en ouderen.

Ons onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving , meer dan 7 gevonden, 800 verwondingen op de stranden van Nieuw-Zeeland per jaar - in 2016, ongeveer 595 daarvan waren gerelateerd aan zwerfvuil op het strand. De meest voorkomende verwondingen veroorzaakt door zwerfvuil waren lekke banden en snijwonden, maar ze omvatten ook gebroken ledematen, brandwonden, hoofd trauma, en zelfs blindheid.

Kinderen onder de 14 jaar leden 31% van alle verwondingen door zwerfvuil op het strand, en raakten twee keer zo vaak gewond door strandafval als op andere locaties in Nieuw-Zeeland. Schadeclaims voor strandafval overschreden NZ$ 325, 000 in 2016, die een groeiend deel van alle schadeclaims op het strand vertegenwoordigen. De schadeclaims voor strandletsels veranderden van 1,2% van het totaal in 2007 naar 2,9% in 2016.

Ons onderzoek was gebaseerd op gerapporteerde schadeverzekeringsclaims in Nieuw-Zeeland, en onderschat dus waarschijnlijk het werkelijke letselpercentage, vooral voor kleine wonden. Uit ons onderzoek van 2016 onder strandgangers in Tasmanië bleek dat 21,6% van hen ooit eerder gewond was geraakt door zwerfvuil op het strand, zelfs op de meest pittoreske stranden van de eilandstaat.

alarmerend, de meeste strandgebruikers in het Tasmaanse onderzoek beschouwden zwerfvuil op het strand niet als een risico op verwondingen, ondanks het hoge aantal zelfgerapporteerde verwondingen.

Overspoeld met gevaar

Naarmate er meer puin aanspoelt en ons recreatief gebruik van onze kusten toeneemt, het is waarschijnlijker dan ooit dat we zwerfvuil op het strand zullen tegenkomen, zelfs op afgelegen en "ongerepte" stranden.

Wereldwijde studies hebben tot 15 stukken afval per vierkante meter strand gevonden, zelfs op afgelegen locaties. Op Henderson Island – een zogenaamd ongerepte buitenpost in de Stille Zuidzee, mijlenver van waar dan ook – zo’n 3, Alleen al op één strand komen elke dag 570 nieuwe stukken zwerfvuil aan.

Strandafval omvat meestal een enorm scala aan items, zoals:

• gebroken glas
• scherp en verroest metaal, zoals carrosserieën, voedselblikken, vishaken, en prikkeldraad
• ontvlambare of giftige materialen zoals sigarettenaanstekers, fakkels, munitie en explosieven, en vaten die chemicaliën of rot voedsel bevatten
• sanitair en medisch afval zoals gebruikte spuiten, vuile luiers, condooms, tampons en maandverband
• hondenpoep en dode huisdieren.

De gezondheidsrisico's van zwerfvuil op het strand zijn onder meer verstikking of inname van vergif (vooral voor jonge kinderen), blootstelling aan giftige chemicaliën, struikelen, lekke banden en snijwonden, brandwonden, explosies, en blootstelling aan ziekten.

Afbrekend plastic kan ook gifstoffen produceren die zeevruchten, mogelijk menselijke of ecologische voedselketens binnendringen.

onzin kennis

Ondanks de mogelijke ernst van deze gevaren is ons begrip en onderzoek van de gevolgen voor de menselijke gezondheid van zwerfvuil op het strand slecht. We weten meer over de effecten van zwerfvuil op het strand en afval in zee op dieren in het wild dan op mensen.

Twee van onze eerdere onderzoeken in Australië en Nieuw-Zeeland hebben strandafval gevonden dat lekke banden en snijwonden kan veroorzaken met een dichtheid van 227 items per 100 vierkante meter strand, en verstikkingsgevaar bij dichtheden van 153 items per 100 vierkante meter strand. Deze blootstellingen aan gevaren op het strand in Australië en Nieuw-Zeeland kunnen 50% hoger zijn dan de wereldwijde gemiddelden (op basis van voorlopige gegevens).

Zelfs "schone" stranden kunnen gevaarlijk zijn, en kan zelfs de kans op blessures vergroten. Bezoekers van een onlangs schoongemaakt of zogenaamd "ongerept" strand zijn mogelijk minder waakzaam voor gevaren. Bovendien, Europese studies hebben aangetoond dat actief schoongemaakte stranden nog steeds gevaarlijke afvalproducten kunnen bevatten.

Het risico op letsel zal blijven toenemen zonder gezamenlijke inspanningen om het toevoegen van nieuw afval en het actief verwijderen van bestaand afval te voorkomen. Naast kijken waar we lopen als we op het strand zijn en deelnemen aan strandopruimingen, we moeten er ook voor zorgen dat we zorgvuldig omgaan met afval, dus zwerfvuil komt daar niet in de eerste plaats terecht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.