Jaarlijks komen er tienduizenden kilo's plastic Mardi Gras-kralen in het milieu terecht. Na de optochten, de meeste weggegooide kralen komen op de vuilstort terecht. Een bioloog aan de Louisiana State University ontwikkelt een innovatieve manier om dit probleem op te lossen door biologisch afbreekbare Mardi Gras-kralen te maken.

"Ik geloof dat we kunnen veranderen en het beter kunnen doen. We hebben geweldige middelen om onze Mardi Gras-vieringen duurzamer te maken en om ons milieu en onze gezondheid te beschermen, " zei LSU Biologische Wetenschappen Professor Naohiro Kato. Een van zijn studenten aan LSU ontdekte per ongeluk de basisingrediënten die Kato heeft verfijnd om biologisch afbreekbare Mardi Gras-kralen te produceren.

"Mijn student zou drie nachten achter elkaar naar het lab komen om onze reageerbuismonsters van algen van de centrifuge naar de vriezer te brengen, maar op een nacht vergat hij, ' zei Kato.

De volgende ochtend, Kato vond een grote klodder algenophopende oliën - een van de ingrediënten die worden gebruikt voor de productie van bioplastic - op de bodem van de centrifuge.

"A-ha" moment

Kato dacht er meteen aan om het te gebruiken om Mardi Gras-kralen te maken. Eerder, hij was op een feestje aan het kletsen met mensen die Mardi Gras 'groener' wilden maken. Hij dacht, dit zou de biologisch afbreekbare oplossing kunnen zijn waarnaar ze op zoek waren.

Hij ging aan de slag met het kweken van een grote hoeveelheid microscopisch kleine algen, of microalgen, in een zes voet kinderbad buiten. het warme klimaat van Louisiana, zonneschijn, water en voedingsstoffen, zoals kunstmest, maken het een ideale omgeving om op natuurlijke wijze microalgen in massa te produceren. Hij kweekt een soort microalgen die gemakkelijk te kweken is, sterk en winstgevend, speciaal voor de nutraceutische industrie, die vitamines en supplementen produceert. Nutraceutische bedrijven kunnen microalgen gebruiken om hun producten vegetarisch of veganistisch op de markt te brengen.

De groeiende vraag naar microalgen uit de nutraceutische industrie maakt Kato's uitvinding potentieel winstgevend. Hij is van plan microalgen te produceren voor nutraceutische bedrijven om de relatief hoge kosten voor het maken van biologisch afbreekbare Mardi Gras-kralen te compenseren. die tot drie keer zoveel kan kosten als plastic kralen om te produceren. Hij heeft een patent aangevraagd om kralen volledig uit microalgen te maken met behulp van de overgebleven biomassa die niet wordt gebruikt door de nutraceutische industrie. Hij heeft een spin-off bedrijf opgericht genaamd Microalgae LLC in Baton Rouge om dit bedrijfsmodel te ondersteunen.

Een gallon microalgencultuur produceert een paar biologisch afbreekbare kralen. De kralen vallen na verloop van tijd uiteen in de grond. Om dit concept commercieel succesvol te maken, Kato zei dat hij microalgen op grote schaal moet gaan produceren. zoals in een vijver ter grootte van een voetbalveld.

Dit is misschien niet zo moeilijk te vinden in Louisiana. Hij ziet de rijst van de staat, langoesten en aquacultuur als bestaande infrastructuur die dit potentieel lucratieve nieuwe product zou kunnen ondersteunen.