Een blushelikopter laat op 30 oktober een waterdruppel vallen boven de Easy Fire 2019 in de buurt van Simi-vallei, Californië. De National Weather Service heeft een zeldzame extreme rode vlagwaarschuwing afgegeven voor Zuid-Californië voor windstoten van meer dan 80 mph (128 km/u). David McNew/Getty Images

Wanneer de Santa Ana-wind waait in Zuid-Californië, iedereen let op. Voor velen in de regio - schrijvers, zangers, dichters, gewoon volk - ze zijn een voorbode, meestal niet goed.

Voor wetenschappers die een meer nuchtere kijk hebben, de Santa Anas zijn iets heel anders:een eeuwigdurend natuurverschijnsel waarvan de toekomstige effecten nu worden vervormd door een opwarmende planeet.

"Er wordt verwacht dat klimaatverandering het droge seizoen in Californië en andere mediterrane klimaatregimes zal verlengen, waardoor de kans groter is dat de vegetatie tot in december droog blijft, "Alexander Gersjonov, een klimaatwetenschapper bij de Scripps Institution of Oceanography aan de UC San Diego, vertelde de universiteitsnieuwsdienst begin 2019. "Deze veranderingen samen met de verwachte afname van de Santa Ana-winden in het vroege seizoen, suggereren dat het bosbrandseizoen in Zuid-Californië zou kunnen verschuiven naar de winter."

Langer, gevaarlijker droge seizoenen. Bosbranden woeden later in het jaar. Veranderingen in de wind. Het zijn potentieel dramatische dingen. Het lijkt misschien het spul van Hollywood.

De wetenschap achter Santa Ana Winds

Santa Ana-winden zijn droge en warme winden uit het Great Basin, een gebied dat grote delen van de staten Nevada en Utah omvat. Ze beginnen in de woestijnen in het binnenland, oosten en noorden van Zuid-Californië, en naar beneden stromen, afbuigen naar de Stille Oceaan.

Santa Anas zijn meestal (maar niet altijd) late winden die zich vormen wanneer het weer koeler is in het Great Basin; ze beginnen niet in hete woestijnen. De winden, door hogedruksystemen naar Zuid-Californië geduwd, eigenlijk beginnen als koele winden.

Maar als de wind naar beneden gaat, ze worden zowel warmer (lucht wordt warmer als deze daalt) en droger. Robert Fovell, emeritus hoogleraar aan de UCLA, legt uit in een FAQ op de UCLA-site:"[I]f je een stuk lucht neemt dat zich slechts anderhalve kilometer boven je hoofd bevindt, en bracht het naar je voeten, het zou 30 graden Fahrenheit warmer worden dan toen het begon, ' schrijft Fovell. 'Je hoeft de luchthoogte niet veel te veranderen om de temperatuur aanzienlijk te veranderen.'

Hoe vermengen Santa Anas en Fire zich?

Santa Anas hebben een reputatie. De wind waait het vaakst in Zuid-Californië tijdens het droogste deel van het jaar, het leveren van een metaforisch beetje benzine aan de toch al vuurklare tondel van het gebied. De wind verergerde eind oktober 2019 de branden nabij de Ronald Reagan Presidential Library and Museum in Ventura County en het J. Paul Getty Museum in Los Angeles.

In december 2017, Santa Anas heeft de grootste brand in de geschiedenis van Zuid-Californië aangewakkerd, het Thomasvuur, die 440 vierkante mijl in de provincies Ventura en Santa Barbara verbrandde. Volgens onderzoek van Gershunov en anderen in een paper in het tijdschrift Geophysical Research Letters in 2016, Santa Anas zijn de oorzaak van veel verdriet:

[Santa Ana-winden] wakkerden de bosbranden van oktober 2007 aan waarbij negen mensen omkwamen, gewond 85 anderen, waaronder 61 brandweerlieden, en vernietigd meer dan 1, 500 woningen, verzengende 2, 000 [vierkante kilometer] land alleen al aan de Amerikaanse kant van de grens. De bosbranden die in oktober 2003 [Santa Ana-winden] aanwakkerden, waren zelfs nog omvangrijker. Het inademen van rook door de wind van deze bosbranden in 2003 in Zuid-Californië resulteerde in 69 voortijdige sterfgevallen, 778 ziekenhuisopnames, 1, 431 bezoeken aan spoedeisende hulp, en 47 [duizend] poliklinische bezoeken...

Gershunov en zijn co-auteurs zien eigenlijk, gemiddeld, een afname van de frequentie van Santa Anas, volgens hun papier. Ze voorspellen dat de frequentie van Santa Ana-windgebeurtenissen tegen het einde van de 21e eeuw met gemiddeld 18 procent zal dalen, grotendeels omdat het Great Basin minder dagen van het koude weer zal hebben dat nodig is om de wind te vormen.

Hoewel dat misschien goed nieuws klinkt, het is niet. De Santa Anas zullen nog een drukke periode hebben, zoals ze nu doen, en het komt op het hoogtepunt van een later, mogelijk langer natuurbrandseizoen. Die piek verschuift van oktober naar november en de vroege wintermaanden, wat zou, de auteurs schrijven, bieden "mogelijkheden voor bosbranden om langer en groter te branden."

Sterke Santa Ana-winden blazen hete sintels uit de Kincade Fire op 29 oktober 2019 in Calistoga, Californië. Justin Sullivan/Getty Images

Opgewerkt worden door wind

Als een weerfenomeen dat uniek is voor Zuid-Californië, Santa Anas wordt al lang in verband gebracht met een bepaald gevoel. Romanschrijver Raymond Chandler, een meester in het detectiveverhaal ("The Big Sleep, " "Farewell My Lovely") en een oude inwoner van Zuid-Californië (hij is begraven in San Diego), beschreef een winderige nacht in Santa Ana in zijn korte verhaal uit 1938, "Rode wind":

Op zulke avonden eindigt elk drankfeest in een gevecht. Zachtmoedige vrouwtjes voelen de rand van het vleesmes en bestuderen de nek van hun echtgenoten. Alles kan gebeuren. Je kunt zelfs een vol glas bier krijgen in een cocktaillounge.

Santa Anas kan onzuiverheden in de lucht wegvegen, zorgen voor welkome warmte en bieden heldere blauwe luchten en prachtige zonsondergangen in de winter. De Beach Boys namen deze meer vrolijke kijk op de wind in hun lied "Santa Ana Winds:" Vul mijn zeilen/Oh woestijnwind/En houd de golven hoog voor mij/Dan zal ik komen/En test mijn vaardigheid/Waar de Santa Ana winden waaien vrij.

Nog altijd, voor een groot deel van de bewoners in het gebied, de Santa Anas hebben een onheilspellend gevoel voor hen. De in Los Angeles gevestigde punkband Bad Religion viel meer in die Chandleriaanse visie. Het nummer uit 2004 van de band, Los Angeles brandt, zegt het vrij beknopt:

Wanneer de heuvels van Los Angeles in brand staan
Palmbomen zijn kaarsen in de moordwind
Er zijn zoveel levens in de wind
Zelfs de sterren voelen zich niet op hun gemak
En Los Angeles staat in brand

Essayist Joan Didion wordt vaak geciteerd als het gaat om verwijzingen naar populaire cultuur in Santa Ana. In haar essay "The Santa Ana, " gepubliceerd als onderdeel van "Los Angeles Notebook" in "Slouching Towards Bethlehem, " Didion schrijft:

Ik heb niet gehoord of gelezen dat er een Santa Ana komt, maar ik weet het, en bijna iedereen die ik vandaag heb gezien, weet het ook. We weten het omdat we het voelen. De baby maakt zich zorgen. Het dienstmeisje mokken. Ik wakker een tanende ruzie met de telefoonmaatschappij weer aan, snijd dan mijn verliezen en ga liggen, overgegeven aan wat er ook in de lucht hangt. Met de Santa Ana leven is accepteren, bewust of onbewust, een diep mechanistische kijk op menselijk gedrag.

Wat de Santa Anas in petto heeft en alles wat ze aanrichten, is nog steeds een kwestie van toekomst. Maar voor nu, de warme, droge wind blijft waaien. De inwoners van Zuid-Californië kunnen het voelen.

NU DAT IS INTERESSANT

Er woedt een soort dispuut over waarom de Santa Ana-winden Santa Anas worden genoemd. Sommigen beweren dat de naam komt, op de een of andere manier, van het Spaanse woord voor duivel (diablo, daarom noemen sommigen het heet, droge lucht "diablo wind"), of op de een of andere manier verbonden is met het Spaanse woord voor Satan (dat is het niet). De meest logische verklaring voor de naam is het Santa Ana-gebergte in Zuid-Californië. De wind waait naar beneden vanaf de Santa Anas (en andere bergketens in de regio) nadat ze in het Great Basin zijn begonnen.