Atmosferische natuurkundigen van de Universiteit van Hertfordshire hebben de atmosferische deeltjes gevolgd die verantwoordelijk zijn voor de verbluffende rode lucht en zon die maandagmiddag in delen van Zuidoost-Engeland te zien is.

Met behulp van een Lidar, een laserafstandsinstrument, bij het Bayfordbury Observatory van de universiteit in de buurt van Hertford, het team bewaakte de hoogte van de deeltjes gedurende de dag. Laserpulsen die door de deeltjes worden weerkaatst, tonen hun aankomst rond het middaguur, hun groeiende hoogte in de atmosfeer, en hun uiteindelijke vertrek in de avond.

Het atmosferische profiel werd elke seconde gemeten, waardoor de veranderingen in de deeltjeslaag gedurende de dag kunnen worden waargenomen. De deeltjes die verantwoordelijk zijn voor de rode lucht worden gezien als een diagonale streep in de profielreeks. De stoflaag arriveerde rond 11:00 GMT boven Hertford op 1 km hoogte, de volgende 6 uur voorbij dreven op steeds grotere hoogten, en bereikte 2-3 km hoogte tegen de tijd dat het zich om 18:00 UTC van Hertford verwijderde.

Gedurende de tijd dat de deeltjes boven Engeland zaten, de lucht kreeg een roodachtige tint en de zon leek duidelijk rood, vanwege de preferentiële verstrooiing van blauw licht door de deeltjes (hoofdafbeelding).

Professor Joseph Ulanowski van de universiteit heeft het waarschijnlijke pad berekend dat de deeltjes in de afgelopen zes dagen hebben afgelegd, voor hun aankomst boven Engeland, met behulp van het NOAA HYSPLIT-trajectmodel. Deze berekeningen laten zien dat de lucht zowel over de Sahara als Portugal ging, het opzuigen van woestijnstof uit de regio Algerije-Mauritanië in de Sahara en mogelijk ook rook van bosbranden uit Portugal, die de lucht vervolgens over Zuidoost-Engeland voerde.

Dr Matthias Tesche, een meteoroloog aan de Universiteit van Hertfordshire, merkte de rol op van de tropische storm Ophelia bij het produceren van de zeldzame uitzichten van maandag op de zon en de lucht. "De aanwezigheid van Ophelia in de regio had een grote invloed op de circulatiepatronen op grotere schaal en stelde het in staat om het reservoir van Sahara-stof aan te boren en het rechtstreeks naar het VK en Ierland te leiden, " hij zei.

Atmosferische natuurkundigen van de Universiteit van Hertfordshire monitoren regelmatig atmosferische deeltjes en verontreinigende stoffen als onderdeel van hun onderzoek naar luchtkwaliteit, klimaatverandering en lichtverstrooiing.