In het grootste deel van Australië, de elektriciteitsindustrie bevindt zich midden in een grote uitrol van zogenaamde "slimme meters" onder leiding van retailers - uw huishouden heeft er misschien al een.

Met uitzondering van West-Australië en de Northern Territory (en Victoria die ze al heeft), alle nieuwe en vervangende meters worden nu slim. Dit betekent dat in plaats van alleen het elektriciteitsverbruik te registreren voor latere controle, ze kunnen detailhandelaren gedetailleerde verbruiksgegevens geven, gemeten met tussenpozen van 30 minuten of minder – en het is ook mogelijk om de voeding op afstand in of uit te schakelen.

Retailers kunnen ook aanbieden om bestaande meters van geselecteerde klanten te upgraden naar slimme meters (opnieuw met uitzondering van Victoria, die een dekenuitrol heeft), en consumenten zijn vrij om te accepteren of te weigeren (behalve wanneer een kapotte of verouderde meter wordt vervangen).

Dit is een belangrijke proeftuin voor het binnenkort wettelijk vastgelegde consumentengegevensrecht, die tot doel heeft consumenten betere toegang te geven tot hun eigen gegevens, wat hen op hun beurt zal helpen geld te besparen.

Maar uit ons onderzoek is gebleken dat consumenten onder de huidige beleidsinstellingen niet alle voordelen halen uit de uitrol van slimme meters, om een ​​paar hoofdredenen.

Slim omgaan met rekeningen

Het belangrijkste voordeel voor de consument van een slimme meter is het verlagen van de elektriciteitsrekening. Maar om dit te doen, consumenten moeten gemakkelijk toegang hebben tot hun dagelijkse elektriciteitsverbruiksgegevens, die vervolgens kunnen worden vertaald in bruikbare informatie waarmee ze tarieven kunnen vergelijken. Consumenten zouden dergelijke diensten met toegevoegde waarde van externe leveranciers moeten kunnen kiezen door toegang tot deze gegevens te verlenen.

Maar consumenten hebben momenteel geen toegang tot hun dagelijkse elektriciteitsverbruiksgegevens wanneer ze deze gratis nodig hebben. Er is geen gemeenschappelijk gegevensformaat of een eenvoudige manier om toegang van derden tot de gegevens te autoriseren, waardoor er extra kosten ontstaan ​​voor derden.

Retailers kunnen een vergoeding vragen om toegang te krijgen tot consumentengegevens, het effectief blokkeren van rivaliserende bedrijven die mogelijk goedkopere retailtarieven aanbieden. Maar als consumenten zelf derden toegang zouden kunnen geven tot hun meetgegevens, onderworpen aan beveiliging en privacybescherming, het zou die consumenten een veel ruimere keuze aan tarieven en diensten geven.

Momenteel laat de Energy Made Easy-website van de federale overheid (beheerd door de Australian Energy Regulator) consumenten niet tijdig en gebruiksvriendelijk tarieven en diensten vergelijken. Er zijn voorstellen om de website te hervormen, en er is geen gebrek aan goede bestaande voorbeelden waarop het zou kunnen worden gemodelleerd, zoals Switch On van de Victoriaanse regering en het North American Green Button-initiatief.

Betrokken raken

Het is niet genoeg dat deze tools gewoon bestaan; consumenten moeten actief worden aangemoedigd om ze te gebruiken. Het gaat om een ​​brede, effectieve en doorlopende campagne voor consumenteneducatie.

Hoewel er zeer actieve energie-"prosumenten" zijn die hun eigen stroom opwekken en verkopen en hun energieverbruik actief monitoren en beheren, de meeste huishoudens vallen niet in deze categorie.

De meeste klanten hebben informatie en aanmoediging nodig om kansen te grijpen die voortvloeien uit slimme metergegevens. Dit vereist veel betere communicatie door overheden, detailhandelaren, netwerken, consumenten en maatschappelijke organisaties als integraal onderdeel van de uitrol van slimme meters.

Niemand achtergelaten

Elektriciteit is een essentiële dienst, en beleidsmakers moeten ervoor zorgen dat de voordelen van slimme meters naar iedereen vloeien, niet alleen de meest ingeschakelde klanten.

Zelfs met behulp van de hierboven beschreven tools en campagnes, er zijn mensen die nog steeds de voordelen mislopen - zoals bijvoorbeeld, kwetsbare consumenten die zich bezighouden met slimme meters, maar uiteindelijk slechte keuzes maken door een gebrek aan financiële of digitale geletterdheid.

Bovendien, op afstand uitgelezen meters maken het gemakkelijker om gebruikers los te koppelen, die opnieuw waarschijnlijk de meest kwetsbare leden van de gemeenschap onevenredig zullen treffen. Adequate consumentenbescherming moet worden ingebouwd in de uitrol van slimme meters. Dit houdt in dat hardheidsbepalingen in het Landelijk Kader Energie Klant, concessies, en informatievoorziening houdt gelijke tred met de ontwikkelingen in de meetmarkt.

De door de retailers geleide uitrol zal waarschijnlijk traag verlopen en kan leiden tot een zeer ongelijke lappendeken van meters in heel Australië, en dus ongelijke voordelen voor de klant. Hier zijn veel redenen voor. Bestaande "domme" meters hebben een lange levensduur en gaan regelmatig meer dan 30 jaar mee (sommige zijn meer dan 40 jaar oud!); er is een gebrek aan schaalgrootte in de inzet door retailers die niet met alle klanten in de buurt contracten hebben; bepaalde klantengroepen kunnen door detailhandelaren als "oneconomisch" worden beschouwd en geen nieuwe meters worden aangeboden; en huishoudens in gebieden met een slecht mobiel netwerkbereik (waarschijnlijk landelijke en regionale gebieden) krijgen waarschijnlijk geen slimme meter aangeboden.

Zo'n grootschalige uitrol van nieuwe meters, die op sommige plaatsen fragmentarisch is en op andere niet, is zeker moeilijk en er is geen perfect model. De markt voor slimme meters staat nog in de kinderschoenen en heeft een zorgvuldige monitoring en evaluatie nodig naarmate deze zich ontwikkelt. Maar beleidsmakers moeten niettemin op de voorgrond treden en een eenvoudige toegang tot slimme metergegevens en -diensten garanderen voor alle consumenten; consumenten actief aanmoedigen en demonstreren hoe deze diensten hun elektriciteitskosten kunnen verlagen; en vooral ervoor te zorgen dat niemand achterblijft in deze opkomende markt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.