Analyse van natuurlijk bruisend mineraalwater heeft wetenschappers waardevolle aanwijzingen gegeven over het lokaliseren van warmwaterbronnen - potentiële bronnen van duurzame, schone energie.

Studies bij natuurlijk koolzuurhoudende bronnen hebben aangetoond hoe zuurstof in het water een kenmerkende chemische vingerafdruk krijgt.

Onderzoek toonde aan dat deze vingerafdruk wordt beïnvloed door de aanwezigheid van kooldioxidegas - en niet door warmte van onder het aardoppervlak, zoals eerder werd gedacht.

De bevinding kan wetenschappers helpen hun zoektocht naar locaties te beperken waar geothermische energie - warmte die wordt gegenereerd en opgeslagen in de aarde - duurzaam kan worden teruggewonnen.

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh analyseerden water uit natuurlijk koolzuurhoudende bronnen in Daylesford, Australië, en Pah Tempe in Utah, ONS.

Het team gebruikte computers om de interacties tussen het water en de omringende rotsen te modelleren, op basis van metingen van watermonsters van de locaties. Hun bevindingen elimineerden de mogelijkheid dat mineralen uit de rotsen de zuurstof in het water aantasten. In plaats daarvan, ze toonden aan dat CO ₂ gas moet de samenstelling van de zuurstof beïnvloeden.

De studie, gepubliceerd in Toegepaste Geochemie , werd ondersteund door de UK Engineering and Physical Sciences Research Council en de Australische onderzoeksorganisatie CO2CRC.

Rūta Karolytė, van de School of GeoSciences, die de studie leidde, zei:"De zuurstofvingerafdruk van bronwater wordt al lang gebruikt om de diepte van de bron van het water te schatten. Onze nieuwe bevinding, dat het mengen van natuurlijke CO ₂ met water verandert zijn zuurstofvingerafdruk, betekent dat veel sprankelend bronwater waarvan eerder werd gedacht dat het van heel diep in de aardkorst afkomstig was, eigenlijk alleen deze vingerafdruk heeft vanwege vermenging met CO ₂ ."

Dr Stuart Gilfillan, van de School of GeoSciences, die het onderzoek coördineerde, zei:"Deze bevinding verandert hoe we de zuurstofvingerafdrukken van natuurlijk bronwater kunnen gebruiken om potentiële geothermische bronnen te identificeren. Schattingen van aan hoeveel hitte een bron van bruisend water is blootgesteld, moet rekening houden met het effect van CO ₂ ."