Het dichtslibben van rivieren en beken leidt tot problemen voor vissen, mosselen, en andere waterorganismen omdat hun leefgebieden verdwijnen. Echter, niet alleen intensieve landbouw en erosie vernietigen deze habitats. Nu weerlegt een studie van onderzoekers van de Technische Universiteit van München (TUM) deze wijdverbreide visie. Om de soorten die in het stroomgebied leven te redden - en mensen te beschermen tegen de dreiging van verwoestende overstromingen - hebben rivieren meer ruimte nodig, diversiteit, en vrijheid.

Het onderwerp van de studie was de Moosach, een zijrivier van de Isar en ligt direct aan de Weihenstephaner "drempel" van de TUM. De Moosach stroomt grotendeels in een kunstmatige bedding tussen de grindvlakte van München en het tertiaire heuvelland. Om de paar jaar moet de rivier worden afgegraven om enkele duizenden kubieke meters modder te verwijderen.

Het tertiaire heuvelland, 65 miljoen jaar oud, behoort tot de gebieden met de hoogste erosiecijfers. Echter, minder dan één procent van het erosiemateriaal blijft op de grond liggen en het opslibbingsprobleem kan niet worden opgelost door de erosie te verminderen. Dit resultaat werd geleverd door de analyse van rivierbodemmonsters in de loop van meerdere jaren door professor Karl Auerswald van de leerstoel Graslandstudies en professor Jürgen Geist van de leerstoel Aquatic Systems Biology.

"Alleen al het voorkomen van erosie, zoals water- en visserijbeheer lang hebben geëist, helpt dan niet rivierbeddingen, ", zegt professor Auerswald. Versterkt en afgedamd, evenals rechtgetrokken en verdiept gedurende vele decennia, de rivieren missen hun natuurlijk stromingsgedrag. Hetzelfde, het uiterwaardenlandschap mist bufferfunctie en samenspel met de rivier tijdens overstromingen. De Moosach-diagnose:"een kanaal, niet langer een rivier" kan worden overgebracht naar alle rivieren in Beieren en wereldwijd, zegt de TUM-hoogleraar.

Het verdwijnen van natuurlijke verandering

De twee TUM-wetenschappers hebben zojuist de resultaten van hun onderzoek gepubliceerd in het internationale tijdschrift Landdegradatie en -ontwikkeling . De titel, "Omvang en oorzaken van aanslibbing in een bovenloopstroombodem:bodemerosie van het stroomgebied is minder belangrijk dan interne stroomprocessen, " laat zien hoe belangrijk de doorstroming is voor de rivierbedding. Namelijk de holtes tussen het grind gevuld met zuurstofhoudend watergrind vormen het primaire toevluchtsoord van kleine en micro-organismen evenals de legplaats voor verschillende riviervissen. Zelfs een dunne sedimentlaag volstaat om deze tussenruimten af ​​te dichten.

"Het binnendringen van erosiemateriaal gebeurt ook onder natuurlijke omstandigheden, " legt Auerswald uit. "Onder natuurlijke omstandigheden, echter, de rivierbedding wordt voortdurend verplaatst en het holtesysteem wordt door de grondwaterstroming uit de overstroomde uiterwaarden geruimd." Doordat rivieren zijn rechtgetrokken en gekanaliseerd, deze dynamiek van de uiterwaarden verdwijnt net zoals de natuurlijke instroom van onderaf sterk is afgenomen.

De mensheid greep aanvankelijk niet voor niets in de loop van de rivieren in:om steden te beschermen tegen overstromingen, moerassen droogleggen, en om cholera en tyfus terug te dringen, aan het begin van de 19e eeuw, rivieren werden rechtgetrokken en in kanalen geduwd. Dus, land werd ook gewonnen voor verdere afwikkeling. De uiterwaarden, belangrijk voor sedimentretentie en natuurlijke bescherming tegen overstromingen, werd meer en meer disfunctioneel. Dus, de rivieren zonder kusten en natuurlijke waterinstroom missen de mogelijkheid van verandering. Maar juist deze verschillen zijn bepalend voor de biodiversiteit van een waterlichaam en voor de soortenrijkdom in het water en daaronder.

Auerswald waarschuwt:"Uiterwaarden van rivieren moeten verboden terrein zijn"

De juiste maatstaf ontbreekt voor Auerswald:"Zoals zo vaak, mensen gaan verder op een pad dat aanvankelijk correct was, zelfs als hij het doel al ver voorbij is." In het geval van lokale plannings- en bouwbeslissingen, de uiterwaarden is "altijd de verliezer." Auerswald adviseert, zoals hij dat al jaren doet, om de rivieren weer de vrijheid te geven om hun eigen vorm te bepalen.

Dit betekent, bijgevolg, dat de rivier zijn bedding zou kunnen vormen tijdens renaturatiemaatregelen. "Alle uiterwaarden die er nog zijn, moeten absoluut verboden terrein zijn, " hij zegt, waarschuwend voor de ongebreidelde behoefte van de steden aan land om zich te ontwikkelen - en gezien zijn modelberekeningen over toekomstige overstromingen:"We zouden er goed aan doen de rivieren weer uit zichzelf te laten meanderen."