DNA is een lang polymeermolecuul. Een polymeer is een grote molecule opgebouwd uit veel identieke of bijna identieke delen. In het geval van DNA zijn de bijna identieke delen moleculen die nucleaire basen worden genoemd: adenine, thymine, cytosine en guanine. De vier basen worden vaak afgekort A, T, C en G. De volgorde van de basen - de specifieke volgorde van A, T, C en G - bevat alle informatie die nodig is om eiwitten te bouwen.

DNA en eiwitten

DNA is een relatief eenvoudige molecule in vergelijking met de eiwitten in de cel. Dus een vraag die wetenschappers hadden, was hoe een eenvoudig molecuul de constructie van de complexere kon beheersen. Een voorbeeld van de verwarring: DNA is opgebouwd uit vrijwel vier componenten, de nucleaire basissen, terwijl eiwitten zijn opgebouwd uit 20 verschillende aminozuren. Het antwoord was in de volgorde van de bases.

De genetische code

Als elk kernbestanddeel overeenkwam met één aminozuur, konden eiwitten maar vier verschillende aminozuren bevatten. Als er twee basen nodig waren om overeen te komen met de aminozuren - AA, AT, AG, enzovoort - zouden er maximaal 16 verschillende aminozuren kunnen zijn. Het antwoord is dat het drie basen nodig heeft om de assemblage van een aminozuur op een eiwit te regelen. De drielettercodes worden "triplets" of "codons" genoemd.