Nieuw onderzoek van de Universiteit van Minnesota, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , toont de uitstoot van lachgas, een broeikasgas, kan erger worden naarmate het klimaat warmer wordt. Hoewel het niet zo vaak voorkomt in de atmosfeer als koolstofdioxide, een lachgasmolecuul is bijna 300 keer effectiever in het opwarmen van de planeet.

De Biometeorologiegroep van de Universiteit van Minnesota, waaronder drs. Tim Grifis, Jan Bakker, Dylan Millet, Rodney Venterea en Ph.D. student Zichong Chen, bestudeerde de atmosfeer en de uitstoot van lachgas vanaf een toren 200 meter in de lucht in Minnesota. Het gas komt uit vele bronnen, inclusief emissies van landbouwakkers en bijbehorende afvoer. Zes jaar lang hercodeerden ze elk uur de lachgasniveaus. De hoogste niveaus werden geregistreerd tijdens de warmste jaren. In 2012, het warmste studiejaar, emissies waren bijna 50 procent hoger.

De huidige modellen zijn relatief goed in het schatten van de uitstoot van lachgas uit directe bronnen, zoals bemesting op velden. Uit het onderzoek van het team bleek dat indirecte emissies van beken en sloten ook een grote bron waren die aanzienlijke seizoensgebonden en interne variabiliteit vertoonde. Met behulp van langetermijnmetingen en modellering, ze suggereren dat de emissies aanzienlijk zullen toenemen naarmate de temperatuur en de neerslag toenemen.

Bijkomend aan het probleem is de toegenomen zware regenval in verband met een opwarmende wereld. Meer regen betekent dat er meer stikstof in de waterlopen terechtkomt waar het kan worden omgezet in lachgas. In Minnesota en vele andere gebieden, regen neemt toe in het voorjaar wanneer meststoffen worden toegepast, het probleem verergeren. De bacteriën die de stikstof omzetten in lachgas zijn ook actiever in warmere en nattere bodems.

Griffis hoopt dat het begrijpen van de ware omvang van het probleem niet alleen klimaatmodellen nauwkeuriger kan maken, maar ook tot oplossingen kan leiden. inclusief manieren om stikstof efficiënter te gebruiken.

De Groep Biometeorologie is onderdeel van de afdeling Bodem, Water, en klimaat aan het College of Food, landbouw, en natuurlijke hulpbronnen. Haar missie is om het begrip van aardse systeemprocessen en de interactie tussen land, atmosfeer, en water en het leven van mensen en onze wereld te verbeteren door middel van onderwijs, onderzoek en uitbreiding.