De wetenschappelijke gemeenschap werkt al enkele jaren aan de mogelijkheid van een verband tussen periodes van droogte en rellen. De Universiteit van Genève (UNIGE), in samenwerking met de universiteiten van Heidelberg (Duitsland) en Luzern (Zwitserland), heeft deze hypothese formeel geverifieerd door bijna 1 800 rellen die plaatsvonden over een periode van 20 jaar in Afrika bezuiden de Sahara. De onderzoekers zagen een systematisch verband tussen de plotselinge uitputting van de watervoorraden en het uitbreken van onrust. Ze slaagden er ook in om de impact van geografische en sociale factoren op dezelfde link te kwantificeren. De bevindingen, die het belang van de rol van politieke instellingen in geval van droogte onderstrepen, is te lezen in de Journal of Environmental Economics and Management .

Verschillende casestudies hebben gemeld dat droogte spanningen veroorzaakt bij de getroffen bevolking. Bijvoorbeeld, wanneer een periode van droogte een bepaalde regio treft, er is aangetoond dat er sprake is van een daling van de landbouwproductie en het inkomen; voedsel wordt schaarser en prijzen stijgen; en steden krijgen niet langer voldoende voorraden - wat allemaal leidt tot uitbraken van rellen. Maar is er een systematisch verband tussen droogte en rellen? De meeste gegevens die in het onderzoek zijn gebruikt, zijn tot nu toe te geaggregeerd om een ​​goed antwoord te kunnen geven:onderzoekers baseerden hun analyses op cijfers die de gemiddelde hoeveelheid neerslag per land over een jaar aangeven en de manifestatie van onrust in hetzelfde jaar per land. Echter, de gegevens waren te weinig representatief voor de hoeveelheid water die de bevolking werkelijk nodig had. Bovendien, het was ongeschikt om rellen te bestuderen, die typisch van lokale aard zijn, en meestal korter en explosiever dan civiele conflicten. Het was duidelijk, daarom, dat de statistieken moesten worden verfijnd en dat elk conflict meer in detail moest worden bekeken volgens de regio, klimaat en inwoners.

Droogte voegt brandstof toe aan de vlammen

Een team van economen, waaronder Jérémy Lucchetti, een professor in de economie en managementfaculteit (GSEM) van UNIGE - besloten hun studies te concentreren op het geval van Afrika bezuiden de Sahara. Deze regio, gekenmerkt door een economische structuur die sterk afhankelijk is van de aanwezigheid van water, is ideaal om het systematische bestaan ​​van de link aan te tonen. Drieënveertig landen met minimaal een miljoen inwoners werden geanalyseerd.

De onderzoekers gebruikten een droogte-indicator van hydrologen, de gestandaardiseerde neerslag-evapotranspiratie-index (SPEI), die de neerslag in een bepaalde maand over een regio meet en de hoeveelheid water aftrekt die door verdamping verloren gaat. De SPEI kan op een zeer gedetailleerde schaal worden gebruikt:voor elk gebied van 50 km bij 50 km het geeft de maandelijkse beschikbaarheid van water aan over een periode van ongeveer 100 jaar. De economen hebben vervolgens de SPEI-informatie vergeleken met gegevens uit de Social Conflict Analysis Database (SCAD), die lijst 1, 800 incidenten van rellen tussen 1990 en 2011, precies gelokaliseerd in Afrika bezuiden de Sahara (locatie, begin van het conflict en de duur). Zoals professor Lucchetti uitlegt:"Het probleem was om verder te kijken dan de simpele correlatie tussen droogte en conflicten en om de andere factoren te onderzoeken die mogelijk verband houden met deze twee aspecten en die de relatie tussen droogte en conflict verkeerd zouden kunnen voorstellen." Lucchetti geeft het volgende voorbeeld:"Rebellengroepen, bijvoorbeeld, die zich buiten een hoofdstad in een woestijngebied opstellen, kunnen rellen veroorzaken zonder dat er een direct verband is met een droogte in de regio, die zou kunnen leiden tot een valse correlatie."

Professor Lucchetti legt verder uit dat de onderzoekers moesten oppassen dat ze droogte niet als de belangrijkste oorzaak van een rel beschouwden. "Op volgorde van belangrijkheid, het is politiek, economische en sociale oorzaken die spanning veroorzaken. Droogte is een factor die brandstof toevoegt aan vlammen die al branden".

Droogte verhoogt het risico op rellen van 10% naar 50%

De onderzoekers, die voor een zeer breed scala aan hulpvariabelen controleerde, ontdekte dat een periode van droogte de algehele kans op rellen in een bepaalde maand in elke regio met 10% verhoogt, of het nu een woestijn is of niet, en ongeacht of het dicht bij een stad is. "Maar, wijst op Lucchetti, als u kruisverwijzingen maakt naar andere geografische en sociale factoren, dit percentage stijgt dramatisch." In feite, drie sleutelelementen spelen een hoofdrol bij de kans op droogtegerelateerde rellen. De eerste is de bevolkingsdichtheid:hoe dichter bevolkt een regio is, hoe groter de behoefte aan water. Als er een tekort is aan "blauw goud" in de meest dichtbevolkte gebieden, de kans op het uitbreken van een rel stijgt met 50%. evenzo, als een gebied waar geen meren of rivieren zijn, wordt getroffen door droogte, het risico op het uitbreken van een conflict wordt vermenigvuldigd met twee; daarentegen, gebieden met meren en rivieren zien hetzelfde risico proportioneel afnemen. Eindelijk, als verschillende etnische groepen dezelfde waterbron delen binnen dezelfde regio, traditionele institutionele arrangementen kunnen tijdelijk instorten bij een tekort, het risico op een conflict met een factor twee vergroten.

De studie toont het systematische en directe verband tussen droogtes en rellen. De economen ontdekten dat droogtegerelateerde conflicten uitbreken in dezelfde maand als het begin van een watertekort, aantonen dat de bevolking snel reageert op een probleem dat de landbouw raakt, de economie en de gezondheid. Professor Lucchetti besluit:"We moeten deze gegevens nu gebruiken om in detail te onderzoeken welke mechanismen door politieke instellingen kunnen worden ingesteld om rellen te voorkomen, zoals het opzetten van herverdelingssystemen in door droogte getroffen gebieden."