Zonder de klimaatverandering veroorzaakt door menselijke activiteit, gelijktijdige hittegolven zouden niet zo'n groot gebied hebben getroffen als afgelopen zomer. Dit concluderen onderzoekers van ETH Zürich op basis van observatie- en modelgegevens.

Veel mensen zullen zich afgelopen zomer herinneren – niet alleen in Zwitserland, maar ook in grote delen van de rest van Europa, evenals in Noord-Amerika en Azië. Op meerdere plaatsen in de wereld werd de hitte zo hevig dat mensen stierven aan een zonnesteek, stroomopwekking moest worden beperkt, rails en wegen begonnen te smelten, en bossen gingen in vlammen op. Wat echt ontnuchterend was aan deze hittegolf, was dat het niet slechts één gebied trof, zoals het Middellandse Zeegebied, maar meerdere tegelijk in de gematigde zones en het noordpoolgebied.

ETH-onderzoekers hebben geconcludeerd dat antropogene klimaatverandering de enige verklaring is waarom hitte zoveel gebieden gedurende meerdere maanden heeft aangetast. Dit zijn de bevindingen van de recente studie die ETH-klimaatonderzoeker Martha Vogel vandaag presenteerde op de persconferentie van de European Geosciences Union in Wenen. Het artikel dat uit dit onderzoek voortvloeit, wordt momenteel beoordeeld voor een wetenschappelijke publicatie.

Modellen en waarnemingen analyseren

In de studie, vogel, een lid van het team van ETH-professor Sonia Seneviratne, keek naar de gebieden van het noordelijk halfrond ten noorden van de 30e breedtegraad die van mei tot juli 2018 gelijktijdig extreme hitte ervoeren. Zij en haar collega-onderzoekers concentreerden zich op belangrijke landbouwregio's en dichtbevolkte gebieden. Daarnaast onderzochten ze hoe grootschalige hittegolven naar verwachting zullen veranderen als gevolg van de opwarming van de aarde.

Om deze verschijnselen te onderzoeken, de onderzoekers analyseerden op observatie gebaseerde gegevens van 1958 tot 2018. Ze onderzochten state-of-the-art modelsimulaties om de geografische omvang te projecteren die hittegolven tegen het einde van de eeuw zouden kunnen bereiken als de temperatuur blijft stijgen.

Enorme toename van de gebieden die worden getroffen door intense hitte

Een evaluatie van de gegevens van de hete zomer van vorig jaar laat zien dat, op een gemiddelde dag van mei tot juli, 22 procent van de landbouwgrond en bevolkte gebieden op het noordelijk halfrond werd tegelijkertijd getroffen door extreem hoge temperaturen. De hittegolf trof ten minste 17 landen, van Canada en de Verenigde Staten tot Rusland, Japan en Zuid-Korea.

Door de meetgegevens te bestuderen, de onderzoekers realiseerden zich dat dergelijke grootschalige hittegolven in 2010 voor het eerst op het noordelijk halfrond verschenen toen in 2012, en opnieuw in 2018. Vóór 2010, echter, de onderzoekers vonden geen gevallen waarin zulke grote gebieden tegelijkertijd door hitte werden beïnvloed.

Wijdverbreide extreme hitte wordt steeds waarschijnlijker

Modelberekeningen bevestigen deze trend. Naarmate de aarde warmer wordt, wijdverbreide hitte-extremen worden steeds waarschijnlijker. Volgens modelprojecties, elke graad van opwarming van de aarde zal ertoe leiden dat het landoppervlak in belangrijke landbouwgebieden of dichtbevolkte gebieden op het noordelijk halfrond, dat tegelijkertijd wordt getroffen door extreme hitte, met 16 procent zal groeien. Mochten de mondiale temperaturen stijgen tot 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau, dan zal een kwart van het noordelijk halfrond elke twee van de drie jaar een zomer zo heet als de zomer van 2018 ervaren Als de opwarming van de aarde 2 graden bereikt, de kans op zo'n periode van extreme hitte loopt op tot bijna 100 procent. Met andere woorden, elk jaar zal extreme hitte een gebied treffen dat net zo groot is als de hittegolf van 2018.

"Zonder de klimaatverandering die kan worden verklaard door menselijke activiteit, we zouden niet hebben dat zo'n groot gebied tegelijkertijd door hitte wordt beïnvloed als in 2018, ", zegt Vogel. Ze is gealarmeerd door het vooruitzicht dat extreme hitte elk jaar een gebied zo groot als in 2018 zal treffen als de temperatuur op aarde met 2 graden stijgt:"Als in de toekomst steeds meer belangrijke landbouwregio's en dichtbevolkte gebieden worden getroffen door gelijktijdige hittegolven, dit zou ernstige gevolgen hebben."

Hitte brengt voedselzekerheid in gevaar

Professor Seneviratne voegt toe, "Als meerdere landen tegelijkertijd door dergelijke natuurrampen worden getroffen, ze kunnen elkaar niet helpen.” Dat werd in 2018 geïllustreerd door de bosbranden in Zweden:destijds verschillende landen konden helpen met de brandbestrijdingsinfrastructuur. Echter, als veel landen tegelijkertijd grote branden bestrijden, ze kunnen andere getroffen landen niet langer steunen.

De situatie van de voedselvoorziening kan ook kritiek worden:als uitgestrekte gebieden die van vitaal belang zijn voor de landbouw worden getroffen door een hittegolf, oogsten zouden enorme verliezen kunnen lijden en de voedselprijzen zouden omhoogschieten. Iedereen die denkt dat deze aannames overdreven pessimistisch zijn, zou er goed aan doen zich de hittegolf te herinneren die in 2010 over Rusland en Oekraïne raasde:Rusland stopte volledig met al zijn tarwe-export, die de prijs van tarwe op de wereldmarkt opdreef. In Pakistan, een van de grootste importeurs van Russische tarwe, de prijs van tarwe steeg met 16 procent. En omdat de Pakistaanse regering tegelijkertijd de voedselsubsidies heeft verlaagd, armoede steeg met 1,6 procent, Dat blijkt uit een rapport van hulporganisatie Oxfam.

"Zulke incidenten kunnen niet door individuele landen alleen worden opgelost. extreme gebeurtenissen die grote delen van de planeet treffen, kunnen de voedselvoorziening elders in gevaar brengen, zelfs in Zwitserland, ’ benadrukt Seneviratne.

Ze vervolgde door erop te wijzen dat de klimaatverandering niet zal stabiliseren als we niet harder proberen. Momenteel, we zijn op koers voor een temperatuurstijging van 3 graden. Het Akkoord van Parijs streeft naar maximaal 1,5 graad. "We voelen de effecten al duidelijk vanaf de ene graad dat de wereldwijde gemiddelde temperatuur is gestegen sinds het pre-industriële tijdperk, ', zegt Seneviratne.