Tijdens de COVID-19-pandemie, een onverwacht resultaat in steden over de hele wereld is een vermindering van de luchtvervuiling, omdat mensen thuis blijven om te voorkomen dat ze het coronavirus oplopen. Op basis van gegevens verzameld in Delhi, Indië, onderzoekers melden dat deze schonere lucht ertoe heeft geleid dat meer zonlicht de zonnepanelen bereikt, waardoor er meer schone energie wordt geproduceerd. Het werk verschijnt 19 juni in het journaal Joule .

"Delhi is een van de meest vervuilde steden ter wereld, " zegt eerste auteur Ian Marius Peters van Helmholtz-Institut Erlangen-Nürnberg voor hernieuwbare energie in Duitsland. "Bovendien, India heeft aan het begin van de pandemie een drastische en plotselinge afsluiting ingevoerd. Dat betekent dat de vermindering van de luchtvervuiling heel plotseling gebeurde, waardoor ze gemakkelijker te detecteren zijn."

Peters en zijn collega's hadden eerder onderzoek gedaan in verschillende steden, inclusief Delhi, kijken naar hoe nevel en luchtvervuiling invloed hebben op hoeveel zonlicht de grond bereikt en het effect van luchtvervuiling op de opbrengst van zonnepanelen. De installatie van het fotovoltaïsche (PV) systeem in Delhi die voor het eerdere werk werd gebruikt, was nog steeds aanwezig, en gegevens over de hoeveelheid zonnestraling die de PV-installatie bereikt (instraling genoemd) waren beschikbaar voor de tijd voor en tijdens de shutdown.

Instraling wordt gemeten met een pyranometer, een instrument dat de fluxdichtheid van de zonnestraling bepaalt vanaf het halfrond binnen een bepaald bereik van golflengten. Met behulp van gegevens van enkele van hun eerdere onderzoeken, de onderzoekers berekenden de veranderingen in instraling.

Ze ontdekten dat eind maart de hoeveelheid zonlicht die de zonnepanelen in Delhi bereikte, steeg met ongeveer 8%, vergeleken met gegevens van dezelfde data van 2017 tot 2019. De instraling op de middag nam toe van ongeveer 880 W/m² tot ongeveer 950 W/m². Informatie over luchtkwaliteit en fijnstof suggereerde dat verminderde vervuilingsniveaus een belangrijke oorzaak waren voor de stijging.

"De stijging die we zagen is gelijk aan het verschil tussen wat een PV-installatie in Houston zou produceren in vergelijking met die in Toronto, " zegt Peters. "Ik verwachtte enig verschil te zien, maar ik was verrast door hoe duidelijk het effect zichtbaar was."

De onderzoekers zeggen dat de nieuwe gegevens uit Delhi, gecombineerd met hun eerdere bevindingen, bieden een solide basis om de impact van luchtvervuiling op zonnebronnen verder te bestuderen. Ze verwachten ook een grotere stroomopbrengst van zonnepanelen te vinden in andere gebieden waar de lucht schoner was als gevolg van lockdown-maatregelen.

"De pandemie is op zoveel manieren een dramatische gebeurtenis geweest, en de wereld zal er anders uitzien dan voorheen, " zegt Peters. "We hebben een glimp opgevangen van hoe een wereld met betere lucht eruit ziet en zien dat er een mogelijkheid is om 'de klimaatcurve af te vlakken'. Ik geloof dat zonnepanelen een belangrijke rol kunnen spelen, en dat in de toekomst met meer PV-installaties een positieve feedbacklus kan ontstaan ​​die zal resulteren in een helderdere en schonere lucht."