Bosbranden en bosbranden komen in de zomer veel voor in de gematigde boreale bossen, zeldzamer op grote hoogte, en ongehoord in een ijstijd op grote hoogte - tot nu toe. Bewijs van bosbranden van 20, 000 jaar werd onlangs ontdekt in het Massif du Queyras, in het hart van de Franse Alpen, 2, 240 meter boven zeeniveau. Het nieuws komt in een gezamenlijk onderzoek tussen Canada en Frankrijk, gepubliceerd in Nieuwe fytoloog en co-auteur van Olivier Blarquez, een professor aardrijkskunde aan de Université de Montréal, en Christopher Carcaillet, een professor aan de École Pratique des Hautes Études, in Parijs, en aan het Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés (CNRS/Université Lyon 1/ENTPE).

"Deze ontdekking is niet triviaal, "zei Blarquez. "Het weerspiegelt de recente bosbranden in de Arctische toendra, waar [de aanwezigheid van] bomen steeds gebruikelijker zijn geworden. De situatie heeft de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap getrokken vanwege de aanzienlijke impact op de [aarde] koolstofcyclus. Veranderingen in de bosbedekking in het hooggebergte als gevolg van de opwarming van de aarde, en vooral het opgeven van landbouwgrond, risico lopen de verspreiding van bosbranden in de komende jaren te verergeren."

In hun studie hebben Blarquez en Carcaillet reconstrueren bosbrandfrequentie en bossamenstelling in de afgelopen 20, 000 jaar, inclusief het laatste ijstijdmaximum, toen ijskappen op hun grootste extensie waren. De bevindingen van de onderzoekers suggereren dat er in deze periode een gletsjerrefugium was, toen bosbranden konden uitbreken. De auteurs beschouwen ook de complexe langetermijninteracties tussen branden, vegetatie en klimaat.

"Wildbranden verspreiden zich wanneer brandstof beschikbaar is en het klimaat droog is, " zei Carcaillet, die tevens mededirecteur is van het Laboratoire international associé franco-canadien MONTABOR.

"Het is daarom contra-intuïtief om bosbranden voor te stellen in periglaciale, subpolaire of berggebieden. En toch onthulde [de ontdekking van] lacustriene sedimenten in de hoge bergen precies dat. Bosbranden waren inderdaad zeldzaam, maar de aanwezigheid van houtskool bevestigde dat ze wel degelijk voorkwamen, zelfs tijdens glaciale en postglaciale perioden."

Bosbranden in de hoge bergen:Zwitserse steendennen, lariks onder de oorzaken

Er waren bosbranden in het Massif du Queyras, gelegen tussen Frankrijk en Italië, omdat de bomen de ijstijd hebben overleefd. Bewijs van hun bestaan ​​is gevonden in macroresten zoals bladeren en zaden. Echter, een tweede gebied verder naar het noorden, in het Massif de la Vanoise (Auvergne-Rhône-Alpes) waar sediment zich ophoopte tijdens het Laatste Glaciale Maximum, vertoont geen spoor van vegetatie. Er zijn geen aanwijzingen voor bosbranden gevonden in dit gebied, want zonder vegetatie om te verbranden, vuur kon zich niet verspreiden.

In de Queyra's, Zwitserse steendennen en lariksen vormden een geïsoleerd gletsjerrefugium, "als een eiland in het midden van een oceaan van ijs, " volgens de studie. Beschermd tijdens het laatste ijstijdmaximum, deze bomen zouden de genetische voorouders kunnen zijn van de Zwitserse steendennen en lariksen die nog steeds groeien in de valleien van de westelijke Alpen. Toen de dominante bosbedekking veranderde, branden begonnen te ontstaan. In het vroege Holoceen (ongeveer 10, 700 jaar geleden), het klimaat werd warmer en vochtiger; de Zwitserse steenden, dominant in gebieden met lage brandfrequenties tijdens de ijstijd (toen het klimaat koud en droog was), werd vervangen door de lariks, die samenviel met verhoogde brandfrequenties.

"Deze studie toont aan dat een periglaciaal klimaat geen bosbranden uitsluit, " zei Carcaillet. "Bomen - in dit geval, Zwitserse steendennen - zijn nodig om vuren in hoge bergen te laten branden. Het klimaat beïnvloedt de frequentie van branden, en in ruil daarvoor, branden beïnvloeden de boomdiversiteit."