Een van de sterkste aardbevingen in de Stille Zuidzee in de moderne geschiedenis leidde tot tsunami-waarschuwingen over de oceaan en dwong duizenden mensen in Nieuw-Zeeland om vrijdag de kustgebieden te evacueren. Er werden kleine tsunami-golven gezien, maar weinig schade was duidelijk uren later.

De aardbeving met een kracht van 8,1 in de regio van de Kermadec-eilanden ongeveer 1 000 kilometer (620 mijl) van de twee belangrijkste eilanden van Nieuw-Zeeland was de grootste in een reeks aardbevingen gedurende enkele uren, inclusief twee eerdere bevingen met een kracht van 7,4 en een kracht van 7,3.

De tsunami-dreiging veroorzaakte verkeersopstoppingen en wat chaos in Nieuw-Zeeland toen mensen zich haastten om hoger gelegen gebieden te bereiken.

Bewoners namen op sommige plaatsen video's op van kleine golfstoten, onder meer bij Tokomaru Bay bij Gisborne. In de middag, de National Emergency Management Agency zei dat de dreiging voorbij was en dat mensen naar hun huizen konden terugkeren, hoewel ze stranden moeten blijven vermijden.

Een van de eerdere bevingen trof veel dichter bij Nieuw-Zeeland en wekte veel mensen op omdat ze een lange, rommelend schudden. "Ik hoop dat het goed gaat met iedereen daar, De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern schreef 's nachts op Facebook.

Na de grootste aardbeving civiele beschermingsautoriteiten in Nieuw-Zeeland vertelden mensen in sommige kustgebieden om onmiddellijk naar hoger gelegen gebieden te gaan. Ze zeiden dat een schadelijke tsunami mogelijk was, en golven kunnen oplopen tot 3 meter (10 voet).

Minister van Noodhulp Kiri Allan vertelde verslaggevers dat mensen het advies hadden opgevolgd.

"Ze voelden de lange of sterke aardbevingen en ze wisten hun tas te pakken en de hooglanden in te trekken, "zei ze. "Ik kan alleen maar de onvermoeibare inspanningen van de mannen en vrouwen van boven en beneden aan de kust bedanken en erkennen, die wisten hoe ze moesten handelen, wanneer te handelen, en wat te doen."

Het Pacific Tsunami Warning Center waarschuwde dat de aardbeving tsunami-golven tot 3 meter (10 voet) in Vanuatu en tot 1 meter (3 voet) in Tonga zou kunnen veroorzaken, andere eilanden in de Stille Zuidzee en de Pacifische kust van Latijns-Amerika.

Chileense autoriteiten hebben mensen van het strand gestuurd vanwege het potentieel voor een tsunami langs de lange kustlijn van het land. Guatemala heeft een tsunamiwaarschuwing afgegeven, en autoriteiten in El Salvador hebben mensen opgedragen voorzorgsmaatregelen te nemen bij recreatieve activiteiten. Mexico zei dat er geen dreiging was.

Golven van 30 centimeter (1 voet) boven getijdenniveaus werden gemeten door oceaanmeters voor de Pacifische natie Vanuatu, bij Gisborne, Nieuw-Zeeland, en voor een Australisch eiland. Elders in de Stille Zuidzee werden kleinere golven gemeten.

De U.S. Geological Survey zei dat de sterkste aardbeving plaatsvond in de buurt van de Kermadec-eilanden op een diepte van 19 kilometer (12 mijl).

Hoewel de eilanden onbewoond zijn, Nieuw-Zeeland heeft daar onderzoeks- en accommodatiefaciliteiten gebouwd en liet vaak wetenschappers doorfietsen totdat het coronavirus vorig jaar toesloeg en het programma stopte. Maar een grote groep van meer dan 100 mensen, waaronder wetenschappers en studenten, zou deze week op de eilanden verblijven, totdat ze werden gedwongen te annuleren vanwege een virusvergrendeling in Auckland, aldus een woordvoerder van het ministerie van Natuurbehoud.

De USGS zei in een rapport dat de aardbeving plaatsvond op de kruising van de tektonische platen van de Stille Oceaan en Australië en de grootste aardbeving die eerder langs de breuklijn was geregistreerd, overschaduwde, een magnitude 8,0 in 1976.

Het zei dat de interactie tussen de platen een van de meest seismisch actieve regio's ter wereld creëert, en het heeft de afgelopen eeuw 215 aardbevingen geregistreerd boven de magnitude 6,0.

Jennifer Eccles, een aardbevingsdeskundige aan de Universiteit van Auckland, zei dat de aardbeving zich aan de bovenkant van de schaal bevond voor die waarbij alleen de oceaankorst van de aarde betrokken was.

"Dit is ongeveer zo groot als het wordt, " ze zei.

Ze zei dat de meeste aardbevingen groter dan magnitude 8,0 de neiging hebben zich voor te doen wanneer een deel van een meer robuuste continentale korst erbij betrokken is.

De USGS zei dat de aardbeving met een kracht van 7,4 waarschijnlijk een "voorschok" was die bijdroeg aan de grotere aardbeving, maar dat de eerste aardbeving die dichter bij Nieuw-Zeeland trof, te ver weg was in tijd en afstand om direct te hebben bijgedragen.

De eerste beving vond plaats op een diepte van 21 kilometer (13 mijl) onder de oceaan, ongeveer 174 kilometer (108 mijl) ten noordoosten van de stad Gisborne.

Het werd algemeen gevoeld in Nieuw-Zeeland, en inwoners van de grote steden van Auckland, Wellington en Christchurch meldden dat ze wakker werden geschud.

In 2011, een aardbeving met een kracht van 6,3 trof de stad Christchurch, het doden van 185 mensen en het vernietigen van een groot deel van de binnenstad.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.