Tijdens een staatsbriefing over milieuregels die telers wachten die de binnenkort legale marihuanahandel in Californië betreden, biologische boeren Ulysses Anthony, Tracy Sullivan en Adam Mernit luisterden aandachtig, enthousiast om van hun bescheiden cannabisperceel een model van duurzame landbouw te maken in een notoir destructieve industrie die wordt gedomineerd door de zwarte markt.

In overeenstemming met een onderzoek uit 2017 waaruit bleek dat het kweken van marihuana schadelijker is, perceel voor perceel, dan commerciële houtkap in bossen in Noord-Californië, Anthony zei dat hij te veel destructieve planten heeft gezien. Met afval bezaaide opruimingen. Telers stapelen mest op aan de voet van een eeuwenoude sequoiaboom, het onnodig in gevaar brengen. Wilde stromen worden omgeleid voor irrigatie.

"Het stoort me echt als ik sommige van de andere operaties zie, de behandeling van het land, " hij zei.

Hij kwam met zijn twee zakenpartners uit het afgelegen Lake County in Noord-Californië voor het door de staat gerunde seminar over slechts enkele van de watervoorschriften die pottelers moeten volgen wanneer Californië, de grootste economie van de Verenigde Staten, en verreweg de grootste producent op de ondergrondse Amerikaanse cannabismarkt - legaliseert recreatieve marihuana voor gelicentieerde en toegestane telers en verkopers in het nieuwe jaar.

Alleen al het voldoen aan de waterwetten zou betekenen dat er dagelijks gegevens worden bijgehouden, vergunning aanvragen, inspecties en meer, staatsambtenaren gezegd. De drie telers namen de hoeveelheid nieuwe milieuregels in zich op, maar waren ervan overtuigd dat ze eraan konden voldoen en klaar waren om legaal te gaan met hun 1 hectare grote 000 vierkante meter) boerderij, zei Sullivan, zittend tussen haar twee mannelijke zakenpartners.

"Oh, Ja, het zal mogelijk zijn, "zei ze. "Het wordt alleen een langere weg" dan ze hadden verwacht.

De hoop is dat legalisatie de milieuschade door de groei van de zwarte markt zal helpen indammen, veel ervan in oerbossen in Noord-Californië. Maar de eerste tekenen zijn dat slechts een fractie van de telers onmiddellijk vergunningen aanvraagt, aangezien recreatieve marihuana hier legaal wordt.

Tijdens de briefing eerder deze maand, staatsregelgevers en consultants die zaken wilden doen met potboeren, waren met name in de minderheid dan de telers. Rachel Begonia van West Sacramento, een van die adviseurs, vroeg zich hardop af:waar waren alle andere cannabistelers bezig om aan de milieueisen te voldoen?

Als legalisatie en al zijn milieutoezicht voor boeren die in slechts een paar weken juridische stappen ondernemen, "of ze hebben het in de zak, of ze gaan proberen onder de radar te vliegen, ' bedacht Begonia.

Het is onmogelijk om precies te weten hoeveel telers in de hele staat van plan zijn legaal te gaan, twee jaar nadat Californiërs stemden om vanaf 2018 recreatieve marihuana te legaliseren.

De landbouwafdeling van Californië is deze week net begonnen met het accepteren van aanvragen van telers, agentschap woordvoerder Steve Lyle gezegd. Tegen het midden van de week, het had minder dan 200 van dergelijke aanvragen ontvangen en had er vier goedgekeurd, zei Lyle.

In het afgelegen en beboste Humboldt County in Noord-Californië, waar naar schatting 15, 000 wietboeren verbouwen nu illegaal op privégronden of in zogenaamde trespass-teelten op stammenland en openbare bossen, slechts 2, 300 hebben de vereiste lokale teeltvergunningen aangevraagd, zeggen ambtenaren. Humboldt County verankert een strook Californische bossen die bekend staat als de Emerald Triangle, naar schatting bijna twee derde van de Amerikaanse cannabis produceren.

Mourad Gabriël, een natuurbioloog in Humboldt County, heeft jaren besteed aan het documenteren en alarm slaan over de schade die marihuana op de zwarte markt aanricht in de glooiende oerbossen en ongerepte beekjes van Californië.

Een container met pesticide explodeerde in zijn gezicht op een kweeklocatie, zei Gabriël. Alle zogenaamde overtredingen die Gabriel heeft geïnspecteerd, bevatten illegale omleidingen van water en een soort van giftige stoffen, hij zei.

Dat is vaak in de vorm van oude frisdrank- of waterflessen die zijn bijgevuld met alom verboden vergiften, zoals carbofuran, en gebruikt om te voorkomen dat insecten of knaagdieren aan druppelirrigatielijnen of planten knagen.

Hij en zijn collega's voerden enkele van de eerste onderzoeken uit naar dodelijke vergiftiging van aanzienlijke aantallen van de paar honderd overgebleven vissers in Californië, een bedreigde vleeseter. Algemeen, chemicaliën op kweeklocaties bedreigen dieren in het wild, variërend van uilen tot beren tot elanden, zei Gabriël.

Hij is sceptisch dat Californië sterk genoeg handhaving brengt om milieuovertredingen aan te pakken.

Zelfs als de helft van de telers besluit om legaal te gaan, Californië zal nog steeds talloze potfarms hebben die de regels overtreden, zei Gabriël. "Als zelfs maar een fractie pesticiden en water gebruikt ... dat is een zorg. Een duidelijke zorg."

California's Department of Pesticide Regulation voegt ongeveer 10 toxicologen en andere wetenschappers toe aan haar staf van 400 om de potindustrie aan te pakken, zei Jesse Cuevas, adjunct-directeur programma's. "Het komt niet zo vaak voor dat een miljardenindustrie van de ene op de andere dag wordt gereguleerd, ' zei Cuevas.

Aangezien marihuana illegaal blijft volgens de federale wetgeving en de Californische lijst met toegestane bugs, schimmel- en rattenmoordenaars is gebonden aan federale wetgeving, er zijn geen conventionele vergiften specifiek goedgekeurd voor cannabistelers in Californië. Potboeren mogen slechts een beperkt aantal conventionele pesticiden gebruiken en pesticiden die verband houden met biologische landbouw, zoals kaneelolie, citronella of vallen.

Cannabis die legaal in de staat wordt verkocht, moet eerst worden getest op pesticiden en andere gevaren.

De natuurafdeling van Californië heeft ongeveer 100 wetshandhavers toegevoegd, wetenschappers en anderen om te gaan met de marihuana-industrie, zei Nathaniel Arnold, een plaatsvervangend hoofd van de wetshandhaving voor het agentschap.

Staats- en lokale waterschappen voegen iets minder dan 100 medewerkers toe om de waterproblemen van de sector aan te pakken. waaronder het vervuilen en vernietigen van waterwegen, zei Clint Snyder, adjunct-directeur van een waterschap.

Snyder verwacht dat velen op de zwarte markt afwachten hoe het gaat met de eerste legale telers, zoals de zakenpartners van Lake County.

Ideaal, zoals in de jaren na het verbod, vertrouwen en marktkrachten zullen telers uit hun schuilplaatsen in kwetsbare heuvels en bossen halen, en op de valleien met de rest van de boeren in Californië.

"De huidige status-quo is onaanvaardbaar, en het is zeer schadelijk voor het milieu, " zei Cuevas. "Elke stap om de industrie te reguleren is een stap in de goede richting."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.