Sommigen binden de dakpannen van hun huizen vast met vislijnen en anderen stellen hun huizen open voor vrienden en buren die hun toevlucht zoeken tegen orkaan Irma.

Met vindingrijkheid en in een geest van solidariteit, de mensen van Caibarien, aan de noordkust van Cuba, zetten zich schrap voor Irma's toorn.

"Dit wordt totale vernietiging. Kijk maar naar de staat van de huizen, " zei elektronisch ingenieur Ariel Hernandez, gebarend naar de huizen in zijn buurt aan zee, bijna allemaal met daken van zinken pannen.

Caibarien is een stad van 40, 000 ten oosten van Havana, waar vissen een manier van leven is.

Tang in de hand, Hernandez heeft besloten zijn dak vast te binden uit angst dat Irma's harde wind ze zal afrukken en ze in dodelijke projectielen zal veranderen.

"Ik gebruik vislijn. Ik heb niets anders, ', zegt de 53-jarige.

Terwijl hij aan het werk is, heeft hij de wetenschap dat Irma, momenteel een categorie vier storm met 240 kilometer per uur (150 mph), heeft al dood en verderf achtergelaten op andere Caribische eilanden.

Caibarien is de enige stad in de noordelijke centrale zone met een orkaanwaarschuwing.

Irma is al begonnen te bewegen tussen de noordkust van Cuba en de centrale Bahama's, en regens en opstekende winden zijn begonnen te voelen in Havana.

Maar voor Caibarien, het maximale punt van gevaar zal naar verwachting begin zaterdag komen, wanneer het oog van de storm naar verwachting het dichtst bij Cuba zal zijn.

De oudere inwoners van de stad herinneren zich de orkaan Kate in 1985 en een stormvloed die vissersboten in het centrum van de stad dumpte.

"De zee steeg tot de hoogte van de elektrische hoogspanningslijnen, " zei Rodolfo Suárez, een 73-jarige visser.

'Red levens'

Generaal Joaquin Quintana Solas, de vice-minister van de strijdkrachten, ontmoette donderdag de defensieraad van Caibarien om evacuatiestrategieën uit te werken.

Suarez zei dat hij functionarissen in militaire uniformen door de stad zag lopen om te beoordelen wie geëvacueerd moest worden.

"Velen gaan onderdak zoeken bij familieleden en anderen gaan naar de centra die de staat heeft voorbereid, " hij zei.

Maar als er een sterke stormvloed is, "Niemand zal hier worden achtergelaten, op welke manier dan ook, ' zei hij grimmig.

Juan Antonio Carrillo, een 47-jarige meubelmaker, heeft een goed gebouwd huis van baksteen met betonnen plafonds. Hij heeft zijn buren uitgenodigd om daar hun toevlucht te zoeken.

"Iedereen die hier wil komen is welkom, ' zei hij. 'We slapen op de grond. Het gaat erom levens te redden, ’ zei hij terwijl hij drinkwater aan het inslaan was.

De evacuaties omvatten duizenden buitenlandse toeristen die op vakantie zijn in Cayo Santamaria.

Dit paradijs, met fijne zandstranden en kristalhelder water, vanuit Caibarien bereikbaar via een stenen pad, maar het zal gesloten zijn tijdens de orkaan.

Angst en urgentie

Velen in de stad haastten zich naar de markten om kaarsen en batterijen te kopen. Staatsvoedselwinkels deelden nietjes uit.

Onder de uiterlijke rust, bewoners zijn bang.

"Ik heb wat eten gekocht, Ik heb al mijn spullen en ik heb ze bij mijn buurman, " zei de 85-jarige Odelia Gutierrez. Maar "hoe kan ik niet bang zijn, " voegde ze eraan toe.

Haar grootste angst, ze zegt, is dat Irma "het dak neemt" van haar huis.

De stedelingen gebruikten paardenkarren om hun elektrische apparaten naar de huizen van vrienden of familieleden te slepen.

Ongeveer 60 boten en vissersvaartuigen werden verplaatst naar een schuilplaats beschermd door mangroven in Cayo Conuco, nabij Caibarien.

"Als het een zware orkaan is, ze gaan een auto sturen om ons te halen, want eerst komt het beschermen van levens, " zei Yosmel Gonzalez, een van de drie bewakers in het asiel.

© 2017 AFP