Verbazingwekkende beelden van de jacht op zeeleeuwen op de Galapagos waren misschien wel het hoogtepunt van de nieuwste Blue Planet II. Voor de eerste keer ooit, deze zeezoogdieren werden gefilmd terwijl ze als een roedel werkten om tonijn naar ondiep, rotsachtige wateren waar ze konden worden gevangen. Geelvintonijn is doorgaans in staat om alle roofdieren te overtreffen, behalve de snelste haaien en marlijnen, toch waren de veel langzamere zeeleeuwen in staat om hen te slim af te zijn dankzij een verbazingwekkende weergave van beweging en samenwerking.

Ik heb deze dieren jarenlang bestudeerd omdat ik gefascineerd ben door hun opmerkelijke snorharen. Dus wat is het met zeeleeuwen dat ze zulke uitstekende jagers maakt? Hier zijn drie van hun belangrijkste aanpassingen:

Fantastisch gevoel

Een van de dingen die je duidelijk kunt zien op de beelden van Blue Planet II, is hoe snel de zeeleeuwen reageren op de bewegingen van de vissen. Ze kunnen precies voelen waar de vissen zijn en reageren vrijwel onmiddellijk, om ze naar ondiep water te drijven.

Zeeleeuwen hebben geweldige zintuigen waarmee ze vissen kunnen detecteren, zelfs in troebele onderwateromgevingen. Zoals veel roofdieren, hun ogen wijzen naar voren, zodat ze zich gemakkelijk op hun prooi kunnen concentreren. Ze kunnen hun pupillen ook heel wijd openen om veel licht in hun oog te laten, waardoor ze duidelijk onder water kunnen zien.

Veeleisende vooruitziendheid, plannen en samenwerken, deze slimme vistechniek is alleen ooit gezien in de Galapagos #BluePlanet2 pic.twitter.com/HPw5CNifLB

— BBC Earth (@BBCEarth) 3 december 2017

Echter, zeeleeuwen zijn niet altijd gezegend met het heldere water van de Galapagos-kustlijn. In echt duistere omgevingen, soms is het zicht gewoon niet goed genoeg. Om deze reden, zeeleeuwen vertrouwen voornamelijk op hun tastzin, met hun supergevoelige snorharen om precies te voelen waar de vissen zich in het water bevinden. Als vissen rondzwemmen, laten ze kleine golven achter, of wordt wakker, achter hen. Zeeleeuwen kunnen deze kielzog detecteren en volgen, gewoon door hun snorharen te gebruiken.

De meeste zoogdieren hebben snorharen in het gezicht (mensen zijn in dat opzicht ongebruikelijk) die, wanneer in doorsnede gesneden, zijn cirkelvormig. Maar de snorharen van zeeleeuwen zijn ovaal. Onderzoek heeft aangetoond dat dit de beste vorm is om de snelheid en richting van de kielzog te voelen, terwijl het vibrerende "geluid" dat wordt veroorzaakt door het eigen zwemmen van de zeeleeuw tot een minimum wordt beperkt.

Op ongeveer 30 cm, dit zijn de langste snorharen van alle zoogdieren. Ze kunnen ze heen en weer bewegen. Net zoals we onze vingertoppen gebruiken voor aanraking, zeeleeuwen kunnen met hun snorharen over objecten vegen om hun grootte te voelen, vorm en textuur. Deze zelfde vaardigheden betekenen dat degenen in het wild de grootste en lekkerste vis kunnen vinden, gewoon door ze aan te raken met hun snorharen.

Vandaag leerden onze zeeleeuwen onderscheid te maken tussen drie texturen met alleen hun snorharen! Goed gedaan meiden en fantastisch werk @MissAlyxMilne! @MMU_CEB @MMUsste @BlackpoolZoo pic.twitter.com/8PCHMrNxmE

— Robyn Grant (@RobynAnneGrant) 6 oktober 2017

Zeeleeuwen communiceren met verschillende "blaffen", gromt en gromt, vooral als ze als groep aan het jagen zijn. Ze hebben oren die zowel boven als onder water geluiden kunnen opvangen. Echter, hun oren zijn erg klein, zodat ze nog steeds super gestroomlijnd in het water kunnen zijn.

Snel in beweging

Door deze stroomlijning kunnen de zeeleeuwen zich snel en efficiënt door het water voortbewegen. Frontvinnen worden gebruikt om zichzelf voort te duwen, terwijl rugvinnen worden gebruikt om te sturen. Ze kunnen vissen achtervolgen met snelheden van ongeveer 25 mph, maar zijn flexibel genoeg om snel van richting te veranderen.

Zeeleeuwen gebruiken hun snorharen om deze snelle richtingsveranderingen te begeleiden. Bijvoorbeeld, Zeeleeuwen in gevangenschap die hebben geleerd om ballen op hun neus te balanceren, hebben aangetoond dat ze hun snorharen voor hun hoofd bewegen om de bal te voelen en te beheersen. Tijdens het zwemmen, ze gebruiken hun snorharen op een vergelijkbare manier en bewegen hun snorharen voor een volledige draai, dus de snorharen scannen constant de ruimte waar het hoofd en lichaam naar toe gaan. Dit betekent ook dat de snorharen constant naar de vis wijzen die de zeeleeuw probeert te vangen.

Slimme cognitie

Naast hun verbazingwekkende waarnemingsvermogen en snelle bewegingen, zeeleeuwen zijn ook erg slim en vertonen veel gedrag dat we vaak alleen met mensen associëren. Bijvoorbeeld, ze zijn een van de weinige dieren die hun hoofd kunnen dobberen op een muziekstuk. Ze leren ook heel snel nieuw gedrag aan, daarom zijn ze zo gewoon om te zien in dierentuinen en aquariums.

Inderdaad, de groepsjachtbeelden, laat zien dat de zeeleeuwen niet alleen op de vissen reageren, maar het uitbeelden van een complexe reeks goed doordachte gedragingen.

Samen jagen kan de kans op meer prooien vergroten als er grote groepen vissen zijn. Meestal jagen zeeleeuwen samen door vissen in strakke ballen te hoeden en de individuen aan de randen af ​​​​te pikken. Zeeleeuwen lijken te weten wanneer het goed is om samen te jagen, en doen dat meestal wanneer de prooi overvloedig is. Ze hebben de neiging om individueel te jagen wanneer de prooi schaars is.

De opmerkelijke beelden van Blue Planet II laten echt zien wat voor fantastische roofdieren zeeleeuwen zijn. Hun strategieën voor het waarnemen van snorharen, snelle acrobatische bewegingen, en slimme cognitieve vaardigheden maken ze bij uitstek geschikt voor het jagen op snelle vissen zoals tonijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.