Ontbossing vindt plaats wanneer bosland wordt gekapt, meestal om het hout te oogsten of om ruimte vrij te maken voor landbouwactiviteiten. Meer dan 25 procent van het land op aarde is bedekt met bossen, maar miljoenen hectaren van dit ecosysteem worden elk jaar vernietigd, volgens de Universiteit van Michigan. Meer dan de helft van de bossen in de wereld is te vinden in slechts zeven landen: Brazilië, Canada, China, de Democratische Republiek Congo, Indonesië, Rusland en de Verenigde Staten. Hoewel de nadelen van ontbossing mondiaal zijn, ligt de beslissing om bosland vrij te maken dus slechts bij een handvol regeringen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De nadelen tot ontbossing zijn een verhoogde hoeveelheid kooldioxide-uitstoot en bodemerosie, evenals de vernietiging van boshabitat en het verlies van biologische diversiteit van zowel planten als dieren.
Kooldioxide-uitstoot

Tijdens fotosynthese, bomen en andere planten verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer, zetten het om in suikermoleculen en geven zuurstof vrij. Koolstofdioxide is een broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Bossen verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer en helpen het broeikaseffect te verminderen. Wanneer bomen worden gekapt, komt de koolstofdioxide die ze eerder hebben geabsorbeerd en opgeslagen terug in de atmosfeer. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is 17 procent van de koolstofdioxide die in de atmosfeer vrijkomt te wijten aan ontbossing en het verval van bomen en andere biomassa.
Bodemerosie

De wortels van planten verankeren de grond aan de grond. Wanneer ontbossing optreedt, neemt de erosie van de bovengrond toe omdat er geen wortels zijn om de grond op zijn plaats te houden en geen vegetatie om de kracht van vallende regen te breken. Volgens het Wereld Natuur Fonds is de helft van de toplaag van de wereld in de afgelopen 150 jaar weggeërodeerd. Erosie wast de grond in nabijgelegen waterwegen, waar de verhoogde sedimentatie en vervuiling schade toebrengt aan mariene habitats en de lokale populaties beïnvloedt die vissen of drinken uit de waterbron. Bovendien vermindert de erosie van de bovengrond de bodemvruchtbaarheid en schaadt het de landbouwinspanningen die vaak de aanzet zijn voor ontbossing. In het Amazone-regenwoud domineren weiland en akkerland de duidelijke delen van het bos. Sedimentaire afvoer van ontboste gebieden vervuilt rivieren en treft iedereen die dat water gebruikt.
Habitatvernietiging

Ontbossing breekt boshabitat. Dieren gebruiken bomen voor voedsel, onderdak en nestplaatsen. Zonder bomen moeten dieren andere plaatsen vinden om te overleven, anders sterven ze. Dierpopulaties lijden dramatische verliezen wanneer hun natuurlijke habitat wordt veranderd. In tropische regenwouden, waar soortenrijkdom het grootst is, kunnen habitatfragmentatie en -verlies significante effecten hebben op dierenpopulaties. Ontbossing bedreigt bijvoorbeeld de leefgebieden van de brulaap in het Amazone-regenwoud en de noordelijke gevlekte uil in de Pacific Northwest-regio van de Verenigde Staten.
Verlies van biologische diversiteit

Bossen bieden onderdak aan tal van diersoorten , maar ze zijn ook de thuisbasis van talloze plantensoorten. Wetenschappers van de Universiteit van Michigan schatten dat slechts één procent van de plantensoorten in tropische regenwouden is gescreend op mogelijk medicinaal gebruik. Van het kleine percentage planten dat is onderzocht, hebben verschillende bewezen medicinale voordelen te hebben. Geneesmiddelen gemaakt van een soort wilde maagdenpalm die in de bossen van Madagascar groeit, worden nu gebruikt om patiënten met leukemie en andere vormen van kanker te behandelen. Ontbossing bedreigt toekomstige wetenschappelijke ontdekkingen van soorten die nuttig kunnen zijn voor de mensheid