De bevolking van de Verenigde Staten is niet meer zo jong als vroeger, en het jaar 2035 vertegenwoordigt een belangrijk demografisch keerpunt.

Volgens een rapport van het US Census Bureau uit 2018, in 2035 "zullen er 78,0 miljoen mensen van 65 jaar en ouder zijn, vergeleken met 76,4 miljoen onder de 18 jaar." Met andere woorden, de oudere bevolking zal voor het eerst in de geschiedenis van het land het aantal kinderen overtreffen - een demografische verschuiving die een unieke reeks uitdagingen voor de volksgezondheid met zich meebrengt.

Los Angeles County zal vooral worden beïnvloed door de toenemende verhouding van niet-werkende volwassenen boven de 65 jaar tot werkende volwassenen. in 2016, er waren 5,2 werkende volwassenen per gepensioneerde, maar binnen 20 jaar, dat aantal zal naar verwachting dalen tot 2,9.

Shinyi Wu, universitair hoofddocent aan de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work en senior wetenschapper aan het USC Edward R. Roybal Institute on Aging, onderzoekt de veelzijdige uitdagingen waarmee gemeenschappen de komende jaren te maken zullen krijgen als ze werken aan de behoeften van oudere volwassenen.

Verouderende Amerikaanse bevolking:tegemoetkomen aan de behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid

Als de bevolking ouder wordt, gemeenschappen zijn belast met het ondersteunen van zowel de fysieke als de mentale gezondheidsbehoeften van oudere volwassenen. Alleen al de oudere volwassen bevolking van Californië zal tegen 2035 met 64 procent toenemen en daarmee de behoefte aan meer diensten. Bevindingen uit een rapport van het Institute of Medicine uit 2012 benadrukken de groeiende crisis van dementie, middelenmisbruik en psychische aandoeningen, zoals depressie onder de oudere volwassen bevolking van Amerika.

De omstandigheden worden vaak gestigmatiseerd, resulterend in een gebrek aan institutionele steun voor diensten die bedoeld zijn om ze aan te pakken.

"Hoewel de behoefte aan geestelijke gezondheidszorg voor ouderen toeneemt, de overheid reserveert geen geld voor dergelijke diensten, ' zei Wu.

In combinatie met een gebrek aan ondersteuning en mentorschapsmogelijkheden voor studenten die geïnteresseerd zijn in het werken met oudere bevolkingsgroepen, dit heeft geleid tot een tekort aan professionals met de nodige opleiding om oudere patiënten te behandelen die met deze problemen worstelen, en tot een gebrek aan cruciale sociale diensten.

Nog, zoals de meest recente volkstellingsgegevens aangeven, er is nog nooit een belangrijker moment geweest voor maatschappelijk werkers om een ​​loopbaan met oudere volwassenen te overwegen. Naarmate de populatie van oudere volwassenen met gedrags- en psychische aandoeningen toeneemt, zo ook de vraag naar aanverwante diensten en zorg.

Diversiteit in de vergrijzende Amerikaanse bevolking aanpakken

De zwelling van deze demografie is te danken, gedeeltelijk, tot een toestroom van immigranten na de Tweede Wereldoorlog die zich nu tot de babyboomers rekenen. De toename van immigratie verklaart ook een toename van de etnische en raciale diversiteit van de ouder wordende volwassen bevolking en hun nakomelingen. Volgens volkstellingsgegevens "tegen 2020, minder dan de helft van de kinderen in de Verenigde Staten zal naar verwachting alleen niet-Spaanse blanken zijn. demografisch in Amerika.

De langere levensverwachting van in het buitenland geboren minderheden heeft ook bijgedragen aan de groei van de oudere volwassen bevolking. Omdat in het buitenland geboren minderheden vaak langer leven dan hun in Amerika geboren tegenhangers, ze brengen meer tijd door in de categorie 'niet-werkende oudere volwassene'. Aziatische bevolking, vooral, hebben de neiging om langer te leven dan bevolkingsgroepen met een andere etnische achtergrond.

Wu erkende de moeilijkheid om tegemoet te komen aan de behoeften van een diverse bevolking.

"De aanwezigheid van zoveel verschillende etniciteiten in geografische diaspora's, verschillende talen en verschillende culturen creëren grote uitdagingen voor sociaal werk, " ze zei.

Huidige programma's houden vaak geen rekening met verschillen in taal en cultuur, het creëren van een barrière voor toegang voor oudere mensen in nood. Om deze problemen te verergeren, artsen en maatschappelijk werkers zijn niet altijd opgeleid om medische en mentale aandoeningen te herkennen die bij bepaalde groepen het meest voorkomen. Bijvoorbeeld, Wu merkte op dat diabetes en een hoog cholesterolgehalte veel voorkomen in Aziatische en Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen, maar omdat vaak wordt gedacht dat die ziekte verband houdt met obesitas - wat in die gemeenschappen niet zo vaak voorkomt - screenen artsen er vaak niet op.

Nieuwe oplossingen vinden

Om tegemoet te komen aan de behoeften van een grote en diverse oudere volwassen bevolking, zijn nieuwe en innovatieve oplossingen nodig. Beginnen, Wu beveelt de integratie van hightech communicatiemiddelen in zorgprocessen aan. Het meest voor de hand liggende voordeel van deze aanpak is het gemak dat deze hulpmiddelen bieden:oudere volwassenen met beperkte mobiliteit geven misschien de voorkeur aan een videoconferentiegesprek met hun maatschappelijk werker of zorgverlener in plaats van een persoonlijk bezoek, bijvoorbeeld.

Even belangrijk zijn de potentiële voordelen voor de geestelijke gezondheid die dergelijke hulpmiddelen zouden bieden die anders geïsoleerde oudere volwassenen zouden bieden:"Oudere Amerikanen leren om technologie te gebruiken om te communiceren, kan zowel de cognitie als het gevoel van verbondenheid verbeteren, die symptomen van depressie en angst kunnen verlichten, ' zei Wu.

Bovenal, Wu benadrukte dat zelfs met hogere uitgaven voor programma's voor oudere volwassenen, preventie van chronische gezondheidsproblemen staat centraal. Naast het aanpakken van de behoeften van de huidige oudere volwassen bevolking, gezondheidsbeleidsmakers en maatschappelijk werkers zouden moeten vragen, "Hoe zorgen we ervoor dat onze vergrijzende volwassen bevolking in de toekomst gezonder blijft - en dus minder gezondheidszorg nodig heeft?

"Door langdurige perioden van chronische ziekten te vermijden, morbiditeit en functionele achteruitgang, we kunnen de kosten van de gezondheidszorg verlagen en tegelijkertijd de kwaliteit van leven van mensen verbeteren, ' zei Wu.

Ze is van mening dat het gezond houden van jonge volwassenen en volwassenen van middelbare leeftijd cruciaal is om de kosten van de gezondheidszorg op de lange termijn te verlagen. Het aanleren van stressmanagementtechnieken en het ondersteunen van een betere balans tussen werk en privé zullen een sleutelrol spelen bij het fysiek en mentaal gezond houden van jongere populaties, zodat ze minder zorg nodig hebben naarmate ze ouder worden.

Samengevat, naarmate de Verenigde Staten op weg zijn naar een oudere en meer diverse bevolking, het is belangrijk om effectieve strategieën te ontwikkelen om de gezondheid van ouder wordende Amerikanen te ondersteunen, waardoor de zorglast voor gezinnen wordt verminderd, vrienden, maatschappelijk werkers en zorgverleners, zei Wu.