Ten minste twee derde van de mensen in landen waar een vijfde van de wereldbevolking woont, steunt strengere wetten en handhaving om luchtvervuiling aan te pakken, zei het Clean Air Fund woensdag.

Onderzoekers van het consortium van filantropische groepen analyseerden YouGov-peilinggegevens uit India, Brittannië, Nigeria, Bulgarije en Polen, het eerste onderzoek in meerdere landen naar luchtvervuiling in de nasleep van de COVID-19-pandemie.

In India, waar in 2018 ongeveer 1,2 miljoen mensen door luchtvervuiling zijn gedood, zeiden negen op de tien respondenten dat ze "de luchtkwaliteit in hun gebied wilden verbeteren, " merkten onderzoekers op.

"Burgers worden zich steeds meer bewust van hoe luchtvervuiling bijdraagt ​​aan andere uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid, " zei Arunabha Ghosh, de Chief Executive Officer Council on Energy, Milieu en Water (CEEW).

"De door pandemie veroorzaakte afsluiting heeft ons ook een glimp van blauwe luchten gegeven. Om blauwe luchten permanent te maken, we kunnen niet wachten op volksgezondheidscrises."

Wereldwijd, luchtvervuiling veroorzaakt jaarlijks ongeveer zeven miljoen vroegtijdige sterfgevallen, volgens de VN.

De meest dodelijke vormen van vervuiling komen van het verbranden van fossiele brandstoffen, wat ook de belangrijkste oorzaak is van de opwarming van de aarde.

'Hoger risico op sterfte door COVID-19'

Onderzoekers hebben een robuuste statistische correlatie vastgesteld tussen blootstelling aan luchtvervuiling en de kans om te overlijden aan COVID-19.

In Italië, bijvoorbeeld, de sterfte in de meest vervuilde regio's was bijna drie keer zo hoog als in de rest van het land, hoewel andere oorzaken en bijdragende factoren niet konden worden uitgesloten.

Onderzoekers van Harvard die verschillende gebieden in de Verenigde Staten vergeleken, ontdekten dat elke extra microgram vervuiling door kleine deeltjes per kubieke meter overeenkwam met een toename van acht procent van de kans om te overlijden aan COVID-19.

Toen landen op het noordelijk halfrond in maart en april strikte afsluitingen oplegden - waardoor het meeste niet-essentiële werk en reizen werden stopgezet - dook de luchtvervuiling onder water, met ongeveer een derde dalen in vergelijking met eerdere niveaus, aldus het rapport.

Nu de vervuiling weer stijgt, dat geldt ook voor de publieke vraag om het probleem aan te pakken, volgens de directeur van het Clean Air Fund, Jane Burston.

"Terwijl de lockdowns worden versoepeld en de economieën opnieuw worden opgestart, mensen zijn duidelijk dat ze niet terug willen naar giftige lucht, "zei ze. "Dat zou gewoon de ene gezondheidscrisis door de andere vervangen."

"Er zijn al oplossingen, maar ze worden niet opgeschaald, met voldoende snelheid of focus gekopieerd of aangepast, " voegde ze eraan toe.

"Regeringen moeten deze brede publieke steun aanwenden voor acties om onze lucht te zuiveren, en gebruik post-COVID-herstelpakketten om onze gezondheid en het milieu te beschermen."

Regeringen moeten doelstellingen voor luchtverontreiniging opnemen in hun economische stimuleringspakketten, ze zei.

De Wereldbank heeft berekend dat luchtvervuiling de wereldeconomie jaarlijks 225 miljard dollar (200 miljard euro) aan verloren arbeidskosten kost.

© 2020 AFP