Replica Toscaanse kastelen, minimalistische herenhuizen en chalets in de ijle Bel-Air-buurt van Los Angeles kunnen binnenkort in de as worden gelegd, de roem en rijkdom van hun eigenaren bieden weinig immuniteit tegen de laatste woedende bosbranden in Californië.

'We evacueren de straat die je moet verlaten!' een politieagent blafte in een megafoon, te midden van het lawaai van helikopters en vliegtuigen die brandvertragers droppen.

"Het vuur is aan het einde van deze straat, ", voegde een van zijn collega's eraan toe.

De officier klopt op elke deur in de straat - de thuisbasis van mensen als SpaceX-CEO Elon Musk, popsuperster Beyonce en mediamagnaat Rupert Murdoch - om ervoor te zorgen dat niemand achterblijft.

De luxueuze miljoenenhuizen hier worden bedreigd door de brand genaamd "Skirball", een brand die in minder dan 24 uur 200 hectare verwoestte.

Minstens vier huizen werden al in de as gelegd, terwijl het eigendom van Murdoch, samen met zijn wijngaard, werd omringd door vlammen.

Evan Klein, een fotograaf in jeans en een wit t-shirt, deed zijn deur op slot en nam alleen zijn camera's en zijn hond, die op hem wachtte op de passagiersstoel van zijn vintage sedan. Zijn vrouw was al aan het werk.

"We werden wakker om half vijf (woensdag) 's ochtends en het vuur was op de heuvel en kwam recht op ons af, ', zei hij tegen AFP.

"Het was pikkedonker en je zag oranje op die heuvel, en het werd enorm aan het einde van de straat, " hij zei.

Hij hoopte dat het vuur onder controle zou blijven, hoewel de autoriteiten zeiden dat de wind naar verwachting dramatisch zou toenemen naarmate de donderdag vorderde.

Als een auto op de snelweg

Sheldon Shire had net het contact van zijn auto omgedraaid en maakte zich op om naar het huis van zijn zoon te gaan. Hij en zijn vrouw Joni waren nerveus.

Ze nemen "papieren, kostbaarheden, kunstwerken, brieven van onze kleinkinderen, foto's van onze bruiloften, paspoorten, computer wachtwoorden, " ze zei.

"Het is moeilijk kiezen. Ineens heeft alles veel waarde, ", voegt de brunette met een bobsnit en een ronde bril toe.

Greater Los Angeles is sinds maandagavond getroffen door verschillende branden zoals de Thomas Fire in Ventura County, ongeveer 45 minuten rijden van de stad.

Het heeft één leven geëist en meer dan 80 opgeslokt, 000 acres en 150 gebouwen.

Lokale brandweercommandant, kapitein Anthony Valdez, zei dat de omstandigheden de slechtste waren die hij in 20 jaar had gezien "vanwege de lage luchtvochtigheid en de wind - het waaide met 80 kilometer per uur met windstoten tot 80 mp/h , " legde hij uit terwijl takken en vegetatie zonder vocht luidruchtig op de achtergrond knalden.

Het landgoed Rupert Murdoch, meerdere weelderige herenhuizen en een wijngaard omgeven door zware poorten, werd bedreigd door meerdere branden.

bij zonsopgang, Skirbal, die het Getty Center-museum en zijn collectie meesterwerken al heeft bedreigd, kwam "zo snel als een auto op de snelweg naar je toe" met vlammen hoger dan 10 meter, zei Valdez.

Terwijl hij en zijn team de brand bestreden, ze "haalden de deur van een huis neer en verstopten zich daar totdat het vuur ons voorbijging, " hij voegde toe.

Hij gebaarde naar twee huizen die al met de grond gelijk waren gemaakt op de heuvels aan het einde van de aangrenzende Moraga Lane.

Een brandweerman voor de afgelopen 30 jaar, Valdez had al bijna 48 uur op zijn benen doorgebracht, maar dit was verre van zijn eerste rodeo.

"We doen kattendutjes van 10 tot 20 minuten, " hij voegde toe, voorbereiding op een lange nacht voor de boeg.

De laatste Bel-Air-brand in 1961 zorgde ervoor dat 500 huizen werden verwoest en leidde tot herziening van de brandcode van de stad.

© 2017 AFP