Een reis naar de Outer Banks is een traditie voor sommige families in North Carolina en een bestemming op de bucketlist voor andere toeristen. Een nieuwe studie van de North Carolina State University vroeg bezoekers naar hun reacties op reisplannen die werden verstoord door kustgevaren zoals vervaagde wegen of beperkte toegang tot het strand. Zouden ze een nieuwe afspraak maken? Ga ergens anders heen? Stoppen met het bezoeken van de Outer Banks?

Hun antwoorden geven inzicht voor toeristische planning en investeringen in kustgemeenschappen, zegt hoofdauteur Erin Seekamp, een NC State universitair hoofddocent en specialist in toerisme-uitbreiding bij het Department of Parks, Beheer van recreatie en toerisme.

"De meerderheid van de ondervraagden zei dat ze hun reisgedrag niet zouden veranderen, maar ongeveer een derde of zo zei dat ze niet zeker wisten wat ze zouden doen, " zegt Seekamp. "Het is dat derde dat de toekomstige economie van toeristische bestemmingen in Outer Banks echt zou kunnen plagen."

Meer dan 340 Outer Banks-bezoekers reageerden op scenario's met vier factoren die van invloed kunnen zijn op hun reisplannen:transportonderbrekingen, verhoogde accommodatiebelasting om strandsuppletie te betalen (zand toevoegen aan stranden), smalle strandbreedte, en beperkte toegang vanwege strandsuppletieprojecten op hun bestemming.

"We ontdekten dat verstoring van het transport het belangrijkst was in termen van toekomstig reisgedrag, ', zegt Seekamp. 'Het idee van dit onderzoek was om erachter te komen, tussen veel verschillende factoren die kusttoeristen naar de Outer Banks beïnvloeden, wat het belangrijkste zou zijn dat hen ervan weerhoudt terug te keren."

Mogelijke transportonderbrekingen waren dat de Outer Banks per veerboot moest worden bereikt omdat de Highway 64-brug was afgesloten; afwezigheid van de veerboot Hatteras-Ocracoke totdat de inham was gebaggerd; of afsluiting van snelweg 12, een schilderachtige zijweg langs de Outer Banks, bij Oregon Inlet.

"Het was de mogelijkheid om Highway 12 van noord naar zuid te rijden die de besluitvorming van mensen en hun verwachting van hoe een Outer Banks-vakantie eruitziet, lijkt te beïnvloeden, Seekamp zegt. "Ze willen veel sites bezoeken en het is belangrijk voor hen om over dat dunne lint van zand tussen Nags Head en Hatteras te kunnen rijden."

Hoewel transportproblemen de toegang voor reizigers kunnen belemmeren, andere scenario's gericht op kosten, esthetiek en drukte, die ook te maken hebben met reisgedrag, zegt Seekamp.

Hogere kosten - in dit geval in de vorm van heffingen ter ondersteuning van strandsuppletieprojecten - waren niet zo belangrijk als transportonderbrekingen, zelfs wanneer het hypothetische scenario een stijging van 7,5% bedroeg.

"Ik denk dat dat een goede indicatie is dat er potentieel is voor toeristen om zelf te gaan betalen voor de mogelijkheden om terug te gaan en contact te blijven houden met deze plek, " zegt Seekamp. "Nieuwe vinden, creatieve strategieën om investeringen in kustgemeenschappen te financieren erg belangrijk zullen zijn. We moeten ook inzicht krijgen in de besluitvormingsprocessen die bedrijven gebruiken om te plannen en te herinvesteren na kustongevallen, en zoeken naar meer mogelijkheden om als regio projecten te coördineren."

Een kans van 25 tot 75% om een ​​halve mijl om te rijden om het strand te bereiken terwijl zand werd toegevoegd, was een minder belangrijke factor in de besluitvorming van respondenten, zoals het hebben van een smal strand van 50, 100 of 150 voet van duinen tot waterkant bij vloed.

Enquêtes vonden plaats in de zomer van 2016 op toeristische bestemmingen in de provincies Dare en Hyde. Ongeveer een kwart van de respondenten (27%) was voor het eerst op bezoek, terwijl 28% de regio twee tot vijf keer had bezocht en 27% zes tot twintig keer had bezocht. Ongeveer 18% van de ondervraagden had de Outer Banks meer dan 20 keer bezocht.

"The Outer Banks betekent veel voor veel bezoekers in termen van hun eigen persoonlijke identiteit, omdat ze merken dat ze zich verbinden met de middelen en ervaringen die de Outer Banks bieden, Seekamp zegt. "Het geeft ze niet alleen een gevoel van eigen identiteit, maar ook familie-identiteit als ze al heel lang een traditie hebben om samen op bezoek te gaan."

Waar de deelnemers woonden en de band die ze voelden met de Outer Banks waren van invloed op hun plannen om hun reizen uit te stellen, verander bestemmingen of stop met het bezoeken van de regio.

In-state residency was de enige factor die verband hield met het vervangen van een reis naar een ander strand in North Carolina. Inwoners van North Carolina die lagere inkomens hadden en een grotere band met de Outer Banks voelden, hadden meer kans om hun reizen naar de Inner Banks te verplaatsen als ze met verstoringen werden geconfronteerd.

Jonger, Inwoners van buiten de staat die de Outer Banks minder hadden bezocht en hogere inkomens hadden, boekten hoogstwaarschijnlijk hun reis naar een strand buiten North Carolina om. Mensen die minder een connectie met de Outer Banks rapporteerden, waren het meest geneigd om helemaal te stoppen met bezoeken.

"Een van de dingen die ik in de toekomst zou willen bestuderen, is wat er gebeurt met mensen die uit de Outer Banks zijn verdreven, ', zegt Seekamp. 'Wat waren hun connecties voordat ze vertrokken en hebben ze nieuwe connecties gemaakt met andere stranden? Zijn ze in plaats daarvan naar de bergen begonnen? Het is belangrijk om te kijken naar de langdurige connecties van mensen met een plek."

De studie, "Invloeden op de vraag naar kusttoerisme en substitutiegedrag door de gevolgen van klimaatverandering en reacties op het herstel van gevaren, " verschijnt in het Journal of Sustainable Tourism. Co-auteurs Matthew Jurjonas en Karly Bitsura-Meszaros zijn voormalige afgestudeerde studenten van NC State. Het NC State's College of Natural Resources ondersteunde het onderzoek.