vanaf 50, 000 tot 15, 000 jaar geleden, tijdens de laatste ijstijd, Het klimaat op aarde schommelde tussen koelere en warmere periodes, onderbroken door af en toe, dramatische ijssmeltende gebeurtenissen.

Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat deze oscillaties waarschijnlijk werden beïnvloed door veranderingen in de Atlantische Meridional Overturning Circulation (AMOC), een patroon van stromingen die warme, tropisch water naar de Noord-Atlantische Oceaan, waar het afkoelt, zinkt, en stroomt terug naar het zuiden. Echter, de precieze rol van het AMOC in oude klimaatschommelingen was onduidelijk.

Nu Toucanne et al. hebben de historische stroom van een sleutelstroom in het bovenste deel (de noordwaartse stroom) van het AMOC gereconstrueerd, de glaciale oostelijke grensstroom (GEBC), nieuw licht werpen op hoe het AMOC plotselinge klimaatveranderingen kan veroorzaken.

De GEBC stroomde noordwaarts langs de continentale rand van Europa tijdens de laatste ijstijd (het blijft vandaag de dag bestaan ​​als de Europese hellingstroom). Om de rol van GEBC in het AMOC beter te begrijpen, de onderzoekers verzamelden zes zeebodemsedimentkernen voor de kust van Frankrijk. Analyse van korrelgroottes en isotopenniveaus in de kernlagen onthulde de sterkte van de stroom toen elke laag werd afgezet, wat de eerste hoge resolutie oplevert, 50, 000 jaar historisch record van de stroom.

Dit nieuwe historische record laat zien dat de GEBC sneller stroomde tijdens warmere intervallen van de laatste ijstijd, maar verzwakte tijdens de koudste periodes. De timing van deze veranderingen komt goed overeen met eerder vastgestelde records over AMOC-snelheid en de zuidwaartse terugstroom van diepe wateren naar het westen.

Door de geschiedenis van de GEBC met andere gegevens te vergelijken, blijkt ook dat grote ijssmeltgebeurtenissen, waarin ijstijdgletsjers enorme hoeveelheden zoet water in de Atlantische Oceaan hebben geloosd, corresponderen met periodieke verzwakking van de stroom en van het AMOC in het algemeen.

Op basis van deze bevindingen, de onderzoekers schetsen een mechanisme waarmee de GEBC koud gletsjersmeltwater naar het noorden had kunnen voeren en hebben bijgedragen aan veranderingen in de AMOC die mogelijk warm-koude klimaatschommelingen in de Noord-Atlantische Oceaan hebben veroorzaakt.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.