In al het gepraat over het aanpakken van milieuproblemen zoals klimaatverandering, het probleem van de bevolkingsgroei ontsnapt vaak aan de aandacht. Politici praten er niet graag over. Over het algemeen, milieuactivisten ook niet, maar voormalig leider van de Groenen, Bob Brown, is tegen die trend ingegaan.

Brown verklaarde onlangs dat de wereldbevolking vóór 2100 moet beginnen te dalen, tegen de Australische krant:"We gebruiken al meer dan wat de planeet kan leveren en we gebruiken meer dan het levende weefsel van de planeet in voorraad. Daarom worden we elke dag wakker met minder visserij, minder bossen, meer uitsterven enzovoort. De menselijke kudde van acht miljard is de grootste kudde zoogdieren ooit op deze planeet en het is onhoudbaar om die te laten groeien."

Onderzoek suggereert dat onze soort zijn deel van de planetaire overvloed ver heeft overschreden, en Brown roept terecht op tot een piek van de wereldbevolking. Het wordt hoog tijd dat anderen zich bij het koor voegen - niet alleen andere milieuactivisten, maar degenen die zich bezighouden met internationale ontwikkeling en mensenrechten.

Bevolkingsgroei, door de cijfers

COVID-19 heeft meer dan een miljoen mensen het leven gekost. Hoewel onmiskenbaar tragisch, het cijfer is gering in vergelijking met de jaarlijkse wereldbevolkingsgroei, geschat door de Verenigde Naties op ongeveer 83 miljoen.

in 1900, de wereldbevolking was ongeveer 1,6 miljard mensen. Tegen 2023 zal dat naar verwachting 8 miljard bedragen. Volgens de VN, het zal 9,7 miljard bedragen in 2050 en 11,2 miljard in 2100.

(Het in de VS gevestigde Institute for Health Metrics and Evaluation voorspelde onlangs een lagere piek van ongeveer 9,7 miljard in 2064, dalend tot ongeveer 8,8 miljard in 2100.)

Waarom groeit de bevolking zo snel? Veel ervan is te danken aan geavanceerde meststoffen en intensieve landbouwpraktijken, wat leidt tot hogere gewasopbrengsten die meer mensen kunnen onderhouden. De gezondheidszorg is verbeterd, en mensen leven veel langer. En veel delen van de wereld hebben van oudsher hoge vruchtbaarheidscijfers.

Er is geen consensus onder experts over hoeveel mensen de planeet kan ondersteunen. Het antwoord zal grotendeels afhangen van hoeveel mensen produceren en consumeren, nu en in de toekomst. Sommige experts denken dat we de limiet al hebben bereikt.

Het "planetaire grenzen raamwerk" is een manier om de draagkracht van de aarde te meten. Ongeveer tien jaar geleden geïntroduceerd, het gaat om negen planetaire grenzen, zoals het verlies aan biodiversiteit, klimaatverandering en aantasting van de ozonlaag. Als de grenzen overschreden worden, Het vermogen van de aarde om de beschaving te ondersteunen staat op het spel. Onderzoek suggereert in sommige delen van de wereld, meerdere grenzen zijn al overschreden.

Het is tijd om te praten

In de afgelopen decennia, veel natuurbeschermers, politici en wetenschappers zijn terughoudend om over bevolkingsgroei te praten.

Toen de Australiër Greenpeace naderde, de Australian Conservation Foundation en de Wilderness Society met betrekking tot de opmerkingen van Brown, de groepen zeiden dat ze geen commentaar gaven op de bevolkingsgroei. Brown vertelde de krant dat milieuactivisten de kwestie vermeden omdat ze "bang" waren om het doelwit te worden van News Corp.

In een toespraak tot de National Press Club deze maand, Groenen-leider Adam Bandt zou naar verluidt niet zeggen of hij zich zorgen maakt over de bevolkingsgroei, zeggende "mijn prioriteit is om energie te krijgen die 100% hernieuwbaar is. Dat maakt veel meer uit dan […] bevolkingsomvang."

Bandt zou niet de eerste milieuadvocaat zijn die het onderwerp mijdt. Maar waarom? Ik geloof dat er drie hoofdredenen zijn.

Het meest voor de hand liggend is de angst om beschuldigd te worden van racisme. Sommige voorstanders van populatiecontrole in het verleden steunden eugenetica en dwang, inclusief gedwongen sterilisatie en abortus. In feite, eugenetica en gedwongen sterilisatie is gemeld in zowel rijke als arme landen.

Tweede, de katholieke kerk heeft een grote rol gespeeld bij het onderdrukken van het onderwerp. In de jaren zestig stelde een pauselijke commissie voor om het decennialange verbod van de kerk op geboortebeperking te schrappen. Maar in 1968, Paus Paulus VI verwierp het advies, en verklaarde kunstmatige geboortebeperking moreel verkeerd.

Ten derde is er het overwicht van de vrijemarkteconomie. Hoge bevolkingsgroei in lage-inkomenslanden is gunstig voor het kapitalisme, omdat deze bevolkingsgroepen de lonen wereldwijd drukken.

1984, de regering-Reagan was de eerste in een lange rij die het belang van bevolkingsproblemen ontkende. Zijn opvattingen werden beïnvloed door de economische theoreticus Julian Simon, die geloofden dat het toevoegen aan de wereldbevolking goed was voor het menselijk welzijn.

Het gesprek beginnen

Zoals Bruin zei, we zouden "een volwassen debat moeten voeren" over bevolkingsgroei. Maar waar te beginnen?

Een voor de hand liggend begin is de onvervulde vraag naar anticonceptie. Bijvoorbeeld, een VN-rapport in 2015 meldde minder dan de helft van de Afrikaanse vrouwen die getrouwd zijn of een vakbond hebben, en die anticonceptie nodig hebben, hun behoeften op het gebied van gezinsplanning kunnen bevredigen.

Het vertragen van de groei van de wereldbevolking zal worden geholpen door de bevordering van de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN. Eén doel is om tegen 2030 "universele toegang tot reproductieve gezondheid en gezinsplanning" te garanderen. Verbetering van de geletterdheid van vrouwen, vooral in combinatie met internettoegang, is ook een belangrijke manier om vrouwen mondiger te maken.

Naast reproductieve gezondheidszorg, algemene verbeteringen van de gezondheid, inclusief goed gefinancierde gezondheidsstelsels, zou stellen meer vertrouwen geven dat hun kinderen zullen gedijen. Dit zou hun gepercipieerde behoefte aan extra kinderen verminderen als een of meer kinderen zouden overlijden.

Deze maatregelen vereisen allemaal meer investeringen en publieke aandacht. De milieubeweging, vooral, moeten zich bewust worden van het verband tussen bevolkingsgroei en aantasting van het milieu. "Business as usual" zal de menselijke ontwikkeling belemmeren, vrouwen verder onderdrukken en vele vormen van milieuschade vergroten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.