Onder leiding van Dr. Amy Pickering en Dr. Joana Alves, het lab verving plastic voor eenmalig gebruik door herbruikbare apparatuur. Waar geen alternatieven beschikbaar waren, de groep decontamineerde en hergebruikte plastic apparatuur die normaal gesproken na eenmalig gebruik zou zijn weggegooid. "We wisten dat we dagelijks plastic gebruikten in ons onderzoek, maar pas toen we de tijd namen om de verspilling te kwantificeren, schoten de gebruikte volumes echt door. Dat benadrukte echt de noodzaak voor ons om plastic verminderende maatregelen te introduceren, "zei dr. Pickering.

Het lab ontwikkelde een nieuwe regeling gericht op duurzaamheid, waar mogelijk af te stappen van het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik. In sommige gevallen, de onderzoeksgroep zou herbruikbare houten of metalen voorwerpen gebruiken in plaats van plastic. Als er geen alternatieven waren, de groep concentreerde zich op het hergebruik van plastic apparatuur door de plastic buizen chemisch te ontsmetten voordat een tweede niveau van decontaminatie onder hitte en druk plaatsvond, ook wel autoclaveren genoemd.

Om het succes van de regeling te bepalen, het lab van zeven onderzoekers bracht vier weken door met het documenteren van het geproduceerde plastic afval onder reguliere omstandigheden. Vervolgens maten ze de hoeveelheid afval die de komende zeven weken werd geproduceerd met nieuwe processen om het verbruik van plastic voor eenmalig gebruik te verminderen. "Toen de maatregelen eenmaal van kracht waren, was het snel duidelijk dat er grote effecten waren. Het meest verrassende voor ons was hoe veerkrachtig sommige kunststoffen zijn om te worden geautoclaveerd en dus hoe vaak ze opnieuw kunnen worden gebruikt. Dit betekent dat we meer plastic kunnen besparen dan we aanvankelijk hadden verwacht, " zei Dr. Pickering. Bij het implementeren van deze praktijken voor vervanging en hergebruik, In een periode van vier weken werden 1670 buizen en 1300 lussen gered. Dit leidde tot een reductie van 43 kilogram aan afval.

Het typische microbiologische laboratorium gebruikt meestal wegwerpplastic, die vaak niet wordt gerecycled vanwege biologische verontreiniging. In 2014, Wereldwijd werd in onderzoekslaboratoria 5,5 miljoen ton plastic afval gegenereerd. Het Edinburgh-lab werkt met gevaarlijke ziekteverwekkende bacteriën, vanwege de gevaren van besmetting, hun afval moet worden geautoclaveerd en verbrand tegen hoge milieu- en geldkosten.

Praktijken om plastic afval in onderzoekslaboratoria te verminderen worden steeds populairder in het VK, met onderzoekers van de Universiteit van York die plastic flacons ontsmetten en hergebruiken en onderzoekers van een chemisch laboratorium in Edinburgh die in 2019 1 miljoen plastic handschoenen recyclen. u om zowel de gemakkelijke overwinningen te identificeren, zoals het vervangen van plastic inentingslussen door herbruikbare metalen exemplaren, evenals de grotere taken, zoals het hergebruiken van plastic buizen. Dat zal je helpen om anderen aan boord te krijgen en momentum op te bouwen, "zei dr. Pickering.

De nieuwe protocollen voorkomen niet alleen plastic afval, maar ook geld besparen volgens Dr. Pickering:"Over een periode van drie maanden waarin we de protocollen hebben geïmplementeerd, hebben we meer dan £ 400 aan plastic buizen bespaard, inentingslussen, en cuvetten", zei ze.

De volledige details van de nieuwe afvalreducerende protocollen van het lab zijn gratis in te lezen Toegang tot microbiologie .