Als de middelen beperkt zijn, je moet werken met wat je hebt - vooral in de barre omgeving van de ruimte. Hoewel het internationale ruimtestation regelmatig wordt aangevuld met vrachtschepen, zoals de Draak van vandaag, voor zelfvoorzienende ruimtevluchten in de toekomst zullen we kostbare hulpbronnen zoals zuurstof moeten recyclen en hergebruiken. Een experiment op weg naar de ruimte zal precies dat onderzoeken.

Adem frissere lucht

Onderzoekers bestuderen hoe fotosynthese - het proces waarbij organismen licht omzetten in energie, zuurstof produceren als bijproduct - vindt plaats in de ruimte.

Ze laadden de microalg Arthrospira, algemeen bekend als spirulina, in een fotobioreactor, een soort cilinder badend in het licht. Op het ruimtestation, koolstofdioxide wordt door fotosynthese omgezet in zuurstof en eetbare biomassa zoals eiwitten.

Hoewel een routineproces op aarde, we moeten begrijpen hoe het in de ruimte werkt voordat we het kunnen exploiteren. Het experiment duurt een maand omdat de hoeveelheid zuurstof uit de algen nauwkeurig wordt gemeten.

De microalgen zullen worden geanalyseerd nadat Dragon in april terugkeert naar de aarde, kijken naar de genetische informatie om een ​​duidelijker beeld te krijgen van de effecten van gewichtloosheid en straling op de plantencel. Van Arthrospira is bekend dat het zeer resistent is tegen straling, maar we moeten nagaan hoe goed het bestand is tegen ruimtegevaren.

Dit proefproject van Artemiss is het eerste in zijn soort, en zijn onderzoekers en ingenieurs hopen het op te volgen met een langer onderzoek dat continu microalgen voedt.

Het project maakt deel uit van het Micro-Ecologisch Life Support System Alternative, of Melissa, inspanning die regeneratieve technologieën voor levensondersteuning ontwikkelt.

Melissa dekt vele onderzoeks- en onderwijsactiviteiten, zoals het AstroPlant burgerwetenschapsproject, die gegevens verzamelt over hoe planten groeien onder verschillende lichtgraden.

Het zal binnenkort een nieuwe technologische voorloper verwelkomen, Urine, die zal kijken naar het recyclen van urine om stikstofgas te leveren, energie, potentiële plantenvoedingsstoffen en, natuurlijk, water. Want als het leven in de ruimte je urine geeft, jij maakt water.