Zelfrijdende auto's, robotvrijwilligers en ultra high-definition tv:Japan Inc. hoopt de Olympische Spelen van Tokyo 2020 te gebruiken om de wereld te laten zien dat het zijn gevoel voor innovatie en technologie heeft teruggevonden.

De laatste keer dat Japan de zomerspelen organiseerde, Tokio 1964, verraste het bezoekers met zijn shinkansen, de gestroomlijnde hogesnelheidstrein die inmiddels een synoniem is geworden voor cool en efficiënt transport.

Het land gebruikte de games als springplank om de technische wereld te domineren. Van Sharp's LCD-schermen (Liquid Crystal Display) tot de Sony Walkman, Japan genoot een ongeëvenaarde reputatie in de voorhoede van technologische innovatie.

Maar in de 21e eeuw hebben Silicon Valley-reuzen en rivalen uit China en Zuid-Korea een inhaalslag gemaakt en enkele van de grote namen in de Japanse technologie ingehaald.

"Een van de grote problemen is dat we denken dat we nog steeds innovatief zijn. Maar als je naar de rest van de wereld kijkt, we zijn niet de meest innovatieve, " zei Yoko Ishikura, een expert in concurrentievermogen aan de Hitotsubashi University.

"Het is zorgwekkend om te zien dat veel Japanners heel weinig idee hebben wat er elders gebeurt, " vertelde Ishikura aan AFP.

Bezoekers van Japan zijn vaak verbaasd om te zien hoe laagwaardig veel technologie kan zijn. Archaïsche apparaten zoals flip-phones en faxapparaten worden nog steeds veel gebruikt.

Maar autoriteiten en bedrijven maken zich op om dat allemaal te veranderen.

"Onze visie voor de Spelen van 2020 omvat een streven om ze de meest innovatieve in de geschiedenis te maken, " zegt Masa Takaya, woordvoerder van Tokio 2020.

'Innovatieve nieuwe producten'

Japan Inc. is "gegalvaniseerd" om van de gelegenheid gebruik te maken om "innovatieve nieuwe producten te bedenken", zei Masanori Matsushima, manager bij de Olympische afdeling van Panasonic, die toezicht houdt op een hele tentoonstellingsruimte gewijd aan Games-time-technologie.

Zodra bezoekers op de luchthaven aankomen, ze zullen worden begroet door meertalige robots die klaar staan ​​om hen te helpen en automatische stoelen die zijn ontworpen om hen naar een bestemming te brengen die met de smartphone is geselecteerd.

Panasonic werkt aan een ingenieus automatisch vertaalsysteem dat kan worden gebruikt voor tellers, bijvoorbeeld. Twee mensen spreken aan weerszijden van een scherm in hun eigen taal en de vertaling verschijnt tegelijkertijd geschreven aan de andere kant.

Techgigant NEC zet gezichtsherkenningssysteem in voor 300, 000 atleten, medewerkers en journalisten die mensen binnen 0,3 seconden kunnen identificeren, waardoor de toegang tot locaties wordt versneld en de beveiliging wordt versterkt.

En NHK zal zijn wereldwijde tv-publiek versteld doen staan ​​met programma's in ultra high-definition 8K. Het zond al 's werelds eerste programma in 8K uit in december 2018 terwijl het zich voorbereidde op de games.

Fans van fauteuilsporten zullen hun ervaring ook kunnen verbeteren met geavanceerde bewegingssensoren om gegevens over balpositie, hartslag of bewegingen van de atleet. Fujitsu werkt zelfs samen met de International Gymnastics Federation om bewegingsgegevens in te voeren om juryleden te helpen.

Vliegende auto's

Maar misschien is de transportsector de belangrijkste sector die de games wil gebruiken als stimulans voor innovatie.

Nu de auto-industrie al een grote transformatie doormaakt, "2020 is het ideale moment, waarschijnlijk de scheidslijn tussen de oude en de nieuwe wereld, " zei Christoffel Richter, een analist bij beursvennootschap CLSA.

Toyota rolt zijn futuristische e-palet uit, een auto zonder bestuurder zonder stuur, die zich "in een vooraf gedefinieerde zone" kunnen verplaatsen, zei Yasunobu Seki, Afdelingsmanager bij de Olympische en Paralympische divisie van Toyota.

All Nippon Airways heeft onlangs een bus zonder bestuurder getest op Haneda Airport in Tokio en sommige taxidiensten zonder bestuurder willen volledig operationeel zijn op tijd voor de Olympische Spelen.

Echter, Richter waarschuwde dat "we nog ver verwijderd zijn van auto's die je overal kunnen brengen waar je heen wilt".

De Olympische Spelen zullen ook een kans zijn voor autofabrikanten om de nieuwste technologie op het gebied van schoon rijden te presenteren.

"Het idee is om te laten zien dat waterstofvoertuigen deel kunnen uitmaken van ieders leven en dat mensen dat uit de games halen, ", zei Toyota's Seki.

Er gaan zelfs geruchten dat er een vliegende auto zal worden gebruikt om de Olympische vlam aan te steken, met een kleine start-up die aan een project werkt om dergelijke voertuigen te produceren.

Maar de organisatoren houden hun voeten stevig op de grond en, voorlopig tenminste, zeggen dat ze niet zo'n spectaculaire stunt van plan zijn.

© 2019 AFP