Onderzoekers hebben aangetoond dat wonen in de buurt van nieuw aangelegde wegen in Ethiopië gepaard gaat met hogere kindersterfte. Nabijheid van nieuwe wegen heeft negatieve gevolgen voor de gezondheid door giftig afval dat illegaal wordt gedumpt tijdens de aanlegfase, volgens vroeg onderzoek door economen aan de Queen Mary University of London (QMUL) en Trinity College Dublin (TCD).

Uit het onderzoek blijkt dat een extra weg die binnen een straal van vijf kilometer wordt aangelegd de kans dat een moeder sterft met drie procentpunten verhoogt van 8,5 procent naar 11,5%. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat kinderen onder de vijf jaar die in de buurt van een recent gebouwd weg hebben een lager hemoglobinegehalte in het bloed en hebben meer kans op ernstige bloedarmoede.

Het onderzoek bouwt voort op een gevestigde hoeveelheid bewijs dat giftige vervuiling in verband brengt met de incidentie van overlijden en ziekte in minder ontwikkelingslanden. Onder de armste landen, het is verantwoordelijk voor meer dan drie keer het aantal doden en ziekten veroorzaakt door malaria, hiv, tuberculose gecombineerd. De illegale stroom van giftig afval wordt erkend als een van de belangrijkste vormen van grensoverschrijdende misdaad, met mogelijk verwoestende gevolgen voor de gezondheid van de lokale bevolking.

De studie is gepubliceerd als een Trinity Economics Paper door dr. Caterina Gennaioli van QMUL's School of Business and Management en dr. Gaia Narciso van TCD's Department of Economics.

De onderzoekers gingen er bij hun onderzoek van uit dat wegenbouwlocaties een ideale gelegenheid bieden voor illegale verwijdering van giftig afval. Zij stellen dat de dijken en de terreinen die tijdens de graaffase zijn aangelegd een geschikte stortplaats bieden, en dat nieuw aangelegde wegen voorheen afgelegen gebieden toegankelijker en vatbaarder maken voor dumping. Ze kozen ervoor om zich op Ethiopië te concentreren vanwege het uitgebreide wegenbouwprogramma van het land dat plaatsvond van 1997 tot 2010. Daarnaast wordt Oost-Afrika door het VN-bureau voor drugs en misdaad erkend als een regio die ernstig wordt bedreigd door de handel in en het dumpen van giftig afval ( UNODC 2009).

Wegennetwerkgegevens

De onderzoekers gebruikten gegevens van twee rondes van de Demographic and Health Survey (DHS) uitgevoerd in 2005 en 2011, die verschillende indicatoren bevatten voor de gezondheid van volwassenen en kinderen, inclusief kindersterfte, Bloedarmoede, en het hemoglobinegehalte in het bloed. Ze gebruikten gegeorefereerde gegevens over het Ethiopische wegennet voor de jaren 2000, 2005, en 2010. Vervolgens konden ze een verband leggen tussen verhoogde sterftecijfers en ziektes waarvan bekend is dat ze verband houden met de effecten van blootstelling aan giftig afval en de aanleg van nieuwe wegen.

Het onderzoek richtte zich op wegen aangelegd langs de corridors die de hoofdstad Addis-Abeba verbinden met de buurlanden (Djibouti, Somalië, Eritrea, Sudan en Kenia) en laat zien dat de resultaten alleen geldig zijn langs twee hoofdroutes die Ethiopië verbinden met Somalië en Djibouti. Deze bevindingen komen overeen met het anekdotische bewijs over de waarschijnlijke routes die giftig afval volgt (UNODC 2009, Greenpeace 2010).

De resultaten zijn aangepast om rekening te houden met verschillende factoren die de bevindingen kunnen beïnvloeden, zoals vervuiling, verstedelijking en migratie.

Volgens Dr. Gennaioli:"...Infrastructuurontwikkelingsprojecten in Afrika zijn opgeschaald en trekken aanzienlijke investeringen aan van buitenlandse investeerders. Of deze projecten illegale activiteiten bevorderen, zoals het dumpen van giftig afval, hangt waarschijnlijk af van de verschillende institutionele regelingen en kwaliteit van instellingen op het hele continent. Het in het document gepresenteerde bewijs beveelt aan dat de ontwikkeling van infrastructuur, met name wegenbouw, zou moeten, minstens, vergezeld gaan van acties die gericht zijn op het voorkomen van illegale verwijdering van giftig afval, vooral in regio's met zwakke instellingen en een strategische geografische ligging...."