Het weer is anders dan het klimaat. Het weer is wat er gebeurt gedurende een korte periode van tijd (bijvoorbeeld een paar dagen), terwijl het klimaat een heersend patroon van weer in een specifieke regio is; wetenschappers meten het klimaat meestal in perioden van 30 jaar. Landvormen en grote hoeveelheden zoet en zout water kunnen van invloed zijn op zowel het weer op korte termijn als op het klimaat op lange termijn.

De draaiende aarde

Omdat de rotatie van de Aarde tegen de klok in is - gezien vanaf een punt boven de Noordpool - grote weersystemen op het noordelijk halfrond bewegen over het algemeen van west naar oost. Omdat deze systemen over landvormen of watermassa's reizen, kunnen ze warmte- en vochtgehalte krijgen of verliezen.

Bergen en regen

Hoge bergketens, zoals de Andes van Zuid-Amerika en de Rockies van Noord-Amerika, fungeren als een obstakel voor reizende luchtmassa's en dwingen hen om over hun verheven pieken omhoog te komen. Wanneer dit gebeurt, dalen de luchttemperaturen; als de waterdamp afkoelt, vormt zich mist en valt er regen of sneeuw aan de loefzijde van de berg. Wanneer dezelfde luchtmassa afdaalt aan de andere kant van de berg, bevat deze een minimale hoeveelheid waterdamp. Als gevolg hiervan ontwikkelt zich aan de andere kant van de berg een "regenschaduw" of een droog klimaat.

Oceanen

Luchtmassa's die grote wateroppervlakken passeren, halen vaak een aanzienlijke hoeveelheid waterdamp. In het geval van een oceaan kan de luchtmassa aanzienlijk meer vocht bevatten wanneer deze de verre kust bereikt. Daarom is het klimaat van dergelijke kustgebieden meestal natter; de Pacific Northwest is een bekend voorbeeld van dit effect.

Meren, baaien en golfgebieden

Net als de oceanen kan een groot meer, een baai of een golf fungeren als een modererende invloed op het klimaat, wat resulteert in koelere zomers en warmere winters. De Grote Meren van Noord-Amerika wijzigen bijvoorbeeld de temperatuur van luchtmassa's die er overheen reizen, wat een relatief mild klimaat oplevert. Tegelijkertijd halen deze luchtmassa's een grote hoeveelheid vocht op uit de meren, die jaarlijks precipiteert op de stroomafwaartse kusten in de vorm van zware regen en sneeuw.