Voorbeelden van hoe menselijke samenlevingen de planeet veranderen, zijn er in overvloed - van het bouwen van wegen en huizen, het kappen van bossen voor landbouw en het graven van treintunnels, om de ozonlaag te verkleinen, soorten uitgestorven, klimaatverandering en verzuring van de oceanen. Menselijke invloeden zijn overal. Onze samenlevingen hebben de aarde zo veranderd dat het onmogelijk is om veel van deze effecten ongedaan te maken.

Sommige onderzoekers geloven dat deze veranderingen zo groot zijn dat ze het begin markeren van een nieuw 'menselijk tijdperk' van de geschiedenis van de aarde. het Antropoceen tijdperk. Een commissie van geologen heeft nu voorgesteld om het begin van het Antropoceen in het midden van de 20e eeuw te markeren, gebaseerd op een opvallende indicator:het wijdverspreide radioactieve stof van atoombomproeven in het begin van de jaren vijftig.

Maar dit is niet het laatste woord.

Niet iedereen is er zeker van dat de geïndustrialiseerde, geglobaliseerde samenlevingen zullen lang genoeg bestaan ​​om een ​​nieuw geologisch tijdperk te definiëren. Misschien zijn we slechts een flits in de pan - een gebeurtenis - in plaats van een lange, blijvend tijdperk.

Anderen debatteren over het nut van het kiezen van een enkele dunne lijn in het geologische record van de aarde om het begin van menselijke invloeden in het geologische record te markeren. Misschien begon het Antropoceen op verschillende tijdstippen in verschillende delen van de wereld. Bijvoorbeeld, de eerste voorbeelden van landbouw ontstonden op verschillende plaatsen op verschillende tijdstippen, en resulteerde in een enorme impact op het milieu, via landopruiming, habitatverliezen, uitsterven, erosie en koolstofemissies, het wereldklimaat voor altijd veranderen.

Als er meerdere beginpunten zijn, wetenschappers moeten meer gecompliceerde vragen beantwoorden, zoals wanneer begon de landbouw landschappen in verschillende delen van de wereld te transformeren? Dit is een lastige vraag omdat archeologen de neiging hebben hun onderzoek te concentreren op een beperkt aantal locaties en regio's en prioriteit te geven aan locaties waar de landbouw vermoedelijk het vroegst is verschenen. Daten, het is voor archeologen bijna onmogelijk gebleken om een ​​globaal beeld te krijgen van veranderingen in landgebruik door de tijd heen.

Wereldwijde antwoorden van lokale experts

Om deze vragen aan te pakken, hebben we een onderzoekssamenwerking tussen archeologen tot stand gebracht, antropologen en geografen om archeologische kennis over landgebruik over de hele planeet te onderzoeken.

We vroegen er meer dan 1, 300 archeologen van over de hele wereld om hun kennis bij te dragen over hoe oude mensen het land gebruikten in 146 regio's verspreid over alle continenten behalve Antarctica vanaf 10, 000 jaar geleden tot 1850. Meer dan 250 reageerden, vertegenwoordigt het grootste crowdsourcingproject voor archeologie dat ooit is ondernomen, hoewel sommige eerdere projecten met amateurbijdragen hebben gewerkt.

Ons werk heeft nu de huidige staat van archeologische kennis over landgebruik over de hele planeet in kaart gebracht, inclusief delen van de wereld die in eerdere studies zelden in aanmerking zijn genomen.

We gebruikten een crowdsourcing-aanpak omdat wetenschappelijke publicaties niet altijd de originele gegevens bevatten die nodig zijn om wereldwijde vergelijkingen mogelijk te maken. Zelfs wanneer deze gegevens worden gedeeld door archeologen, ze gebruiken veel verschillende formaten van het ene project naar het andere, waardoor het moeilijk te combineren is voor grootschalige analyse. Ons doel vanaf het begin was om het voor iedereen gemakkelijk te maken om ons werk te controleren en onze gegevens opnieuw te gebruiken - we hebben al ons onderzoeksmateriaal online gezet waar iedereen er gratis toegang toe heeft.

Eerdere en meer wijdverbreide menselijke effecten

Hoewel onze studie deskundige archeologische informatie van over de hele planeet heeft verkregen, gegevens waren meer beschikbaar in sommige regio's, waaronder Zuidwest-Azië, Europa, Noord-China, Australië en Noord-Amerika - dan in andere. Dit komt waarschijnlijk omdat er in deze regio's meer archeologen hebben gewerkt dan elders, zoals delen van Afrika, Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika.

Onze archeologen meldden dat bijna de helft (42%) van onze regio's op 6-jarige leeftijd een of andere vorm van landbouw had, 000 jaar geleden, het benadrukken van de prevalentie van agrarische economieën over de hele wereld. Bovendien, deze resultaten geven aan dat het begin van de landbouw vroeger en meer verspreid was dan gesuggereerd in de meest gebruikelijke wereldwijde reconstructie van de geschiedenis van landgebruik, de History Database of the Global Environment. Dit is belangrijk omdat klimaatwetenschappers deze database van vroegere omstandigheden vaak gebruiken om toekomstige klimaatverandering in te schatten; volgens ons onderzoek kan het zijn dat het landgebruik-gerelateerde klimaateffecten onderschat.

Uit ons onderzoek bleek ook dat jagen en foerageren over het algemeen werd vervangen door veeteelt (het fokken van dieren zoals koeien en schapen voor voedsel en andere hulpbronnen) en landbouw op de meeste plaatsen, al waren er uitzonderingen. Op een paar gebieden is er vonden omkeringen plaats en de landbouw kwam niet alleen in de plaats van het foerageren, maar ging ermee samen en bestond enige tijd naast elkaar.

De diepe wortels van het Antropoceen

Wereldwijde archeologische gegevens tonen aan dat de menselijke transformatie van omgevingen op verschillende tijdstippen in verschillende regio's begon en versnelde met de opkomst van de landbouw. Hoe dan ook, tegen 3, 000 jaar geleden, het grootste deel van de planeet was al getransformeerd door jagers-verzamelaars, boeren en veehouders.

Om deze planeet naar een betere toekomst te leiden, we moeten begrijpen hoe we hier zijn gekomen. De boodschap van de archeologie is duidelijk. Het duurde duizenden jaren voordat de ongerepte planeet van lang geleden de menselijke planeet van vandaag werd.

En er is geen manier om deze menselijke planeet volledig te begrijpen zonder voort te bouwen op de expertise van archeologen, antropologen, sociologen en andere menselijke wetenschappers. Om een ​​robuustere aardwetenschap op te bouwen in het Antropoceen, de menswetenschappen moeten een even centrale rol spelen als de natuurwetenschappen vandaag.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.