Delhi is de meest vervuilde grote stad ter wereld, zijn giftige cocktail van voertuigdampen, stof en rook verstikken de chaotische metropool en nemen jaren van het leven van haar 20 miljoen inwoners.

Maar ondanks dit, met niveaus van verontreinigende stoffen in de lucht die in de wintermaanden routinematig de veilige limieten overschrijden, mensen in de Indiase hoofdstad moeten nog steeds hun dagelijkse leven leiden.

AFP sprak met vier inwoners van Delhi die precies dat deden.

De verstikkende bootsman

Tussen oktober en maart, mensen in Delhi trekken naar de Yamuna-rivieren, een van de meest schadelijke waterwegen ter wereld, migrerende meeuwen te voeden, geloven dat het goed karma brengt.

De 24-jarige Ganesh Pandit roeit ze in zijn rode houten boot terwijl de zon worstelt om door de nevel te breken om op het koude bruine water te glinsteren.

"Er is hier teveel vervuiling waardoor er smog is. Slijm blijft in de keel steken en het ademen wordt moeilijk, " zegt Pandit, stukjes brood naar de krijsende vogels gooiend.

Hij voegt eraan toe:"Als we medicijnen gebruiken, wij voelen ons beter. Als we stoppen met het innemen van de medicijnen, dan beginnen de problemen opnieuw. Ik word altijd wakker met hoofdpijn. Ik heb moeite met het roeien van de boot."

De atleet

Het Lodhi Gardens-park, bezaaid met de atmosferische graven van islamitische heersers van de afgelopen eeuwen, is een oase van rust en groen, het aantrekken van Delhiites in hun drommen voor sport of vrije tijd.

Springend over gele trainingskegels en scheenbeenhoge groene metalen frames en heen en weer rennend in haar roze sneakers, is middelbare scholier Anaya Goel, een nationaal badmintonspeler.

"De vervuiling in Delhi heeft zeer nadelige gevolgen voor mijn training en ik heb geen zin om naar buiten te komen om te trainen. " legt de 17-jarige uit.

"Nadat mijn training is afgelopen, Ik voel veel misselijkheid, hoofdpijn en vermoeidheid vanwege de vervuilingsniveaus, " zij voegt toe.

De straten vegen

Het Rode Fort van Delhi werd in de 17e eeuw gebouwd door een Mughal-keizer en huisvest paviljoens en siertuinen achter de imposante zandstenen muren.

Buiten zwoegen Lajwanti, het afval van de stad opscheppen in een rudimentaire kruiwagen terwijl het verkeer voorbij raast, haar enige bescherming tegen de vervuiling is een dunne karmozijnrode sjaal om haar neus en mond te bedekken.

"Ik kom om 6.30 uur in de ochtend. Mijn ogen branden, Ik hoest vaak, ’ onthult de overheidsfunctionaris.

Trappen in de vervuiling

Artsen waarschuwen voor zware inspanning - waarvoor diepere ademhaling vereist is - wanneer de vervuiling piekt. Maar riksja-rijder Munir Mohammad heeft geen keus:hij moet werken.

"Ik word ziek van koorts, verkoudheid en hoesten. De medicijnen die ik neem helpen niet echt, "zegt hij terwijl hij over de wegen van Delhi navigeert op een driewielig voertuig met een verouderd zwaar metalen frame.

"Ik ga naar mijn dorp om beter te worden en daar voel ik me gezond. Hier is er vervuiling met auto's, dieselvoertuigen - dit is waarom we ziek worden, " mijmert hij.

© 2019 AFP