Zelfs een kort verblijf voor reizigers in steden met veel luchtvervuiling leidt tot ademhalingsproblemen die minstens een week nodig hebben om te herstellen, blijkt uit een nieuwe studie.

Onder leiding van onderzoekers van de NYU School of Medicine, de studie is de eerste in zijn soort, zeggen de auteurs, om vervuilingsgerelateerde hoest- en ademhalingsmoeilijkheden te analyseren, en hersteltijden bij thuiskomst, gezond, jonge volwassenen die internationaal reizen.

Eerder deze maand gepubliceerd in de Tijdschrift voor reisgeneeskunde , de bevinding komt op het juiste moment, aangezien het aantal toeristen dat internationaal reist naar verwachting zal groeien tot 1,8 miljard in 2030, volgens de Wereldtoerismeorganisatie.

"We hadden verschillende meldingen dat toeristen zich ziek voelden bij het bezoeken van vervuilde steden, dus het werd belangrijk voor ons om te begrijpen wat er werkelijk gebeurde met hun gezondheid, ", zegt senior onderzoeksonderzoeker Terry Gordon, doctoraat, een professor in de afdeling Milieugeneeskunde van NYU Langone Health.

Voor de studie, onderzoekers analyseerden zes metingen van long- en hartgezondheid bij 34 mannen en vrouwen die minstens een week naar het buitenland reizen vanuit het grootstedelijk gebied van New York City. De meesten waren op bezoek bij familie in steden met constant hoge niveaus van luchtvervuiling, waaronder Ahmedabad en New Delhi, Indië; Rawalpindi, Pakistan; en Xi'an, China.

Enkele bestemmingen bestudeerd ? Peking, Sjanghai, en Milaan? zijn in bepaalde maanden zwaar vervuild, maar hebben op andere momenten relatief schonere lucht. Ander, meestal Europees, bestemmingen zoals Genève, Londen; San Sebastian, Spanje; Kopenhagen; Praag; Stockholm; Oslo; en Reykjavik had consequent lagere niveaus van luchtvervuiling. Het onderzoeksteam merkte op dat New York City relatief weinig luchtvervuiling heeft, mede door strikte regelgeving, de ligging aan de kust, en weerpatronen.

specifiek, de studie wees uit dat het zijn in een vervuilde stad de longfunctie met gemiddeld 6 procent verminderde en bij sommige mensen met wel 20 procent. Deelnemers rangschikten ook hun ademhalingssymptomen van één (mild) tot vijf (behandeling vereist), rapporteerden een cumulatieve gemiddelde symptoomscore van acht.

Mensen die de sterk vervuilde steden bezochten, rapporteerden maar liefst vijf symptomen, terwijl degenen die steden met een lagere vervuiling bezochten er minder of geen hadden. Twee patiënten zochten medische hulp vanwege hun symptomen. De vervuilingsniveaus van de onderzochte steden maakten geen significant verschil in de bloeddruk van bezoekers, zeggen onderzoekers.

Alle studiedeelnemers hadden een normale body mass index (tussen 21 en 29 voor mannen, en tussen 18 en 26 voor vrouwen), en geen enkele had reeds bestaande gezondheidsproblemen. Voordat ze op reis gaan, ze leerden allemaal hoe ze dagelijks hun longfunctie en hartslag konden meten met in de handel verkrijgbare spirometers (om de longfunctie te meten), pols bloeddrukmeters, en hartslagsensoren. Onderzoekers vergeleken vervolgens de gezondheidsgegevens met de niveaus van luchtvervuiling die waren verzameld door lokale overheidsinstanties.

De onderzoekers gebruikten internationale normen om sterk vervuilde steden te categoriseren als steden met meer dan 100 microgram per kubieke meter fijnstof (PM), of luchtvervuilingsstof. Matige vervuiling is alles tussen 35 en 100 microgram per kubieke meter fijnstof, en lage vervuilingsniveaus zijn iets minder dan dat.

"Wat reizigers moeten weten, is dat de mogelijke effecten van luchtvervuiling op hun gezondheid reëel zijn en dat ze alle nodige voorzorgsmaatregelen moeten nemen, " zegt hoofdonderzoeker M.J. Ruzmyn Vilcassim, doctoraat, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Milieugeneeskunde.

Gordon stelt voor dat degenen die sterk vervuilde steden bezoeken, moeten overwegen om maskers te dragen of een arts te raadplegen voordat ze op reis gaan als ze reeds bestaande ademhalings- of hartproblemen hebben, en te overwegen reizen tijdens bepaalde maanden te vermijden. Bijvoorbeeld, boeren verbranden hun velden tijdens de wintermaanden in New Delhi, Indië, vervuilende stoffen in de stad verhogen.

Hoewel de deelnemers geleidelijk terugkeerden naar hun normale gezondheid, onderzoeksonderzoekers zeggen dat er meer vervolgonderzoek nodig is om te weten of er langetermijneffecten waren, of als een langer verblijf de impact van de vervuiling zou beïnvloeden. Volgende, onderzoekers zijn van plan om internationale reizigers te bestuderen die vatbaarder zijn voor de effecten van luchtvervuiling, zoals ouderen en mensen met astma of hartaandoeningen.