Biodiversiteit - de mate van genetische en soort-variabiliteit tussen organismen - in een ecosysteem hangt grotendeels af van hoe gastvrij dat ecosysteem voor het leven is. Het kan sterk variëren op basis van klimaat, geografie en andere factoren. Veel zonlicht, consequent warme temperaturen en frequente, overvloedige neerslag - allemaal overvloedig in tropische regenwouden - hebben de neiging de hoogste biodiversiteit onder ecosystemen te produceren.

Vergelijking van biodiversiteit met

Tropische bossen, waaronder altijd groene regenwouden, bewolking bossen, seizoensgebonden loofbossen en mangrovebossen hebben de hoogste biodiversiteit van alle terrestrische biomen. Tropische regenwouden bedekken in het bijzonder minder dan 7 procent van het aardoppervlak, maar herbergen naar schatting de helft van alle bestaande planten- en diersoorten. Een klein perceel kan honderden boomsoorten opleveren - zoveel als alle Noord-Amerikaanse gematigde en boreale bossen gecombineerd - en één reservaat in Peru heeft meer dan 1.200 verschillende vlinders. Droge tropische bossen bevatten een aantal van dezelfde soort als regenwouden, maar minder soorten in het algemeen. Onder de meest gematigde bostypen (gematigde naaldbossen, regenwouden, bladverliezende en gemengde bossen), gematigde loofverliezende en gemengde bossen - die zowel loof- als naaldbossen omvatten - hebben de hoogste biodiversiteit. Sommige gematigde naaldbossen bestaan ​​slechts uit een paar boomsoorten, maar het geratel en de liederen van grote variëteiten vogels vullen vaak hun grenzen.

Geografie en klimaat als factoren in de biodiversiteit

voornamelijk te vinden binnen 28 graden van de evenaar, alle tropische bossen ervaren consequent warme temperaturen en sterke en vrij uniforme zonnestraling het hele jaar door. Tropische regenwouden profiteren bovendien van frequente en overvloedige regen, gemiddeld zes tot 30 voet per jaar. Al deze factoren geven de voorkeur aan een veelvoud van ongewervelde dieren - sommige schattingen zeggen maar liefst 30 miljoen soorten - evenals amfibieën, reptielen, planten en andere organismen die gedijen bij warm weer en beschikbaar water. Gematigde bossen, meestal te vinden tussen 37 en 60 graden breedtegraad, ervaren koel tot koud en warm-tot-warm seizoenen, evenals seizoensafhankelijke zonnestraling en daglengte. Waar de neerslag het hele jaar door regelmatig is, domineren loofbossen; drogere naaldbossen, met hun zomerdroogperiodes, hebben een beperktere biodiversiteit. Weelderige gematigde regenwouden zijn echter ook voornamelijk naaldbomen. Ze ervaren meer gematigde seizoenen en hoge neerslag - behalve in de zomerdroogtes - vanwege hun nabijheid tot de oceaan en de bergen, en ze bezitten de hoogste biomassa van elk bosecosysteem. Voor alle gematigde wouden, beperken koude tot sub-vriestemperaturen in de winter hun biodiversiteit - vooral de diversiteit van koudbloedige soorten. Seizoensgebonden bladval in tropische droge en gematigde loofbossen en een uitgebreid droog seizoen in tropische droge bossen beperken ook hun productiviteit en biodiversiteit.

Evolutionaire geschiedenis als een factor in biodiversiteit

Nog een reden voor het ongewone hoge biodiversiteit in tropische regenwouden kan hun lange evolutionaire geschiedenis zijn. Het zou ongeveer 60 miljoen jaar geleden zijn dat regenwouden relatief onaangetast waren door ijsvorming en klimatologische verschuivingen van het laatste glaciale maximum (LGM) in vergelijking met andere ecosystemen op aarde. Daarentegen werden gemengde gematigde loofbossen en naaldbossen tijdens de LGM verder naar het zuiden geduwd en sterk verkleind. Gematigde regenwouden werden ooit gedomineerd door loofbomen, voordat de zomer droge seizoenen de meeste van hen naar buiten duwde. Met klimaatveranderingen lijden ecosystemen vaak op zijn minst een tijdelijk verlies aan soorten. Tropische regenwoudsoorten zijn in staat geweest om zich voor langere tijd te ontwikkelen en zich aan te passen aan vele gespecialiseerde niches.

Nichespecialisatie als een factor in biodiversiteit

Nichespecialisatie kan een andere factor zijn in biodiversiteit. De massieve bomen en veelvoudige luifellagen in tropische regenwouden, evenals gevarieerde habitats aangeboden door geologische kenmerken zoals bergen, moedigen de ontwikkeling van nichespecialisatie aan, resulterend in de evolutie van nieuwe soorten. Sommige boombewoners leven op specifieke hoogten in tropische regenwoudluifels, raken nooit de grond tijdens hun leven. Naaldbossen hebben meestal minder boslagen - soms slechts twee - en daarom minder gespecialiseerde niches, hoewel sommige dennenbossen een struiklaag hebben. Meerdere lagen in gematigde loofbossen dragen daar ook bij tot nichevorming en hogere biodiversiteit. Het ruwe patroon dat lijkt te ontstaan ​​in tropische en gematigde loofbossen is als volgt: hoe hoger de bomen, hoe meer de lagen, hoe meer de niches en hoe meer de soort.