Terwijl de Missouri-rivier over de Great Plains stroomt naar de plek waar ze de Mississippi-rivier bij St. Louis ontmoet, het accumuleert zo'n grote sedimentbelasting dat het de bijnaam "Big Muddy" heeft gekregen. Een recente studie van de Universiteit van Illinois kijkt naar de geschiedenis van de rivier, schade en veranderingen van de overstroming van 2011, en de huidige toestand na de overstroming. De studie concludeert dat de rivier een alomvattend plan nodig heeft met samenwerking tussen meerdere staten.

"Overstromingen, met name in de buurt van infrastructuren, woningen, en akkerland kan extreem destructief zijn. We zien het steeds weer, en de schadelijke effecten van de overstroming van 2011 op de rivier en het omringende landschap blijven observeren:erosie en sedimentatie, ", zegt U of I-onderzoeker Ken Olson. Hij en zijn collega van de Iowa State University, Loïs Wright Morton, hebben meer dan een decennium de seizoensgebonden Mississippi-rivier en zijrivieren bestudeerd.

Olson heeft veel van de schade uit de eerste hand waargenomen.

"De rivier de Missouri en haar zijrivieren zijn dynamisch en veranderen voortdurend, bewegende grove stenen, grind, zand, en slib, " zegt Olson. "Zijn kracht holt uit in rivieroevers en erodeert riviereilanden, en deponeert ze verder stroomafwaarts. Als de rivier buiten haar oevers treedt, het voert de gronden van de uiterwaarden en geërodeerde hooggelegen landbouwgronden stroomafwaarts waardoor zandduinen ontstaan, slikken, en delta's."

Olson noemt menselijke activiteit als een factor die bijdraagt ​​aan de veranderingen in de rivier. "Dams op de zijrivieren van de Missouri-rivier hebben het levensonderhoud van het platteland en de economie van het stroomgebied veranderd door stroomafwaartse overstromingen te verminderen, het opwekken van waterkracht, en het irrigeren van landbouwgewassen, " zegt hij. "Deze rivierstructuren en dijken hebben de stroomsnelheid verhoogd die sedimenten in suspensie houdt, maar ook tijdens overstromingen verhogen piekstromen in stroomafwaartse gebieden. Het balanceren van economische en ecologische aspecten van de rivier is een uitdaging die ook in de toekomst blijft bestaan."

Zes dammen, gebouwd in de jaren 40 en 60 op de hoofdstam van de Missouri-rivier, kon de overstromingen in 2011 niet beheersen. naar hun plan voor de rivier de Mississippi en hun zijrivieren om zowel de overstromingen als de navigatieproblemen van de bovenloop van de Mississippi en de Missouri aan te pakken, ', zegt Olson. 'Zo'n plan is mogelijk als de noordelijke staten die grenzen aan de rivieren Missouri en Mississippi bereid zijn om bij te dragen en deel te nemen aan de ontwikkeling van het beheersplan. Dit plan is essentieel om de huidige problemen met het herstel van de waterweginfrastructuur aan te pakken."

De studie, "Afzetting, navigatie, en landbouw aan de benedenloop van de Missouri, " is geschreven door Kenneth R. Olson en Lois Wright Morton. Het verschijnt in de Tijdschrift voor bodem- en waterbehoud .