Samenzweringstheorieën over overheidsfunctionarissen en de instellingen die zij vertegenwoordigen, zijn wijdverbreid en diep geworteld in de Amerikaanse geschiedenis, volgens de co-auteur van twee nieuwe sociale psychologiestudies die de waarschijnlijkheid voorspellen dat men complotovertuigingen of -theorieën zal geloven.

Joseph A. Vitriol, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij Lehigh, en een co-auteur van beide studies, zegt:"Het huidige politieke moment is er een van volatiliteit en grote sociale verandering, waaronder een grotere culturele en etnische diversiteit en wijdverbreide collectieve actie onder leden van voorheen gemarginaliseerde groepen, die effectief de status-quo uitdagen en op zoek zijn naar verandering in het openbare beleid en het politieke discours."

Hij voegt toe, "Voor veel mensen uit het publiek met name personen die hebben geprofiteerd van bestaande sociale en politieke regelingen, deze ontwikkelingen en veranderingen zijn behoorlijk bedreigend en kunnen compenserende goedkeuring van complotovertuigingen of -theorieën motiveren."

Vitriol en Jessecae K. Marsh, een universitair hoofddocent psychologie aan de Lehigh University, hebben nieuw onderzoek gevonden dat het opgeblazen vertrouwen in iemands begrip van politiek en openbaar beleid wordt geassocieerd met de neiging om in politieke samenzweringen te geloven.

Dat is, mensen die overschatten hoe goed ze politiek begrijpen, zijn eerder geneigd te geloven dat verborgen actoren of clandestiene groepen samenzweren in uiteenlopende activiteiten om belangrijke acties in de wereld te beïnvloeden, evenementen, en resultaten.

Voor het onderzoek vroegen Vitriol en Marsh de deelnemers om te beoordelen hoe goed ze dachten een reeks overheidsbeleid te begrijpen. Vervolgens vroegen ze die deelnemers om een ​​zo gedetailleerd mogelijke uitleg te geven over hoe het beleid echt werkte.

Na het genereren van deze verklaringen, deelnemers beoordeelden hun vertrouwen in hun begrip van het beleid opnieuw.

Marsh legt uit dat de handeling van het proberen een fenomeen uit te leggen aan deelnemers onthult hoe weinig ze eigenlijk begrijpen van het beleid, resulterend in een vermindering van zelfgerapporteerde begripsscores. "Deelnemers die veel vertrouwen hadden in hun begrip van het overheidsbeleid nadat ze een verklaring hadden gegenereerd, waren eerder geneigd politieke samenzweringen te onderschrijven, vooral als ze ook geen nauwkeurige kennis van politieke fenomenen hadden, " zij voegt toe.

Vitriol zegt over de bevindingen, gedetailleerd in "The Illusion of Explanatory Depth and Endorsement of Conspiracy Beliefs:" "Onze bevindingen kunnen erop wijzen dat het tonen van mensen de beperkingen van hun begrip kan leiden tot beter geïnformeerde, op feiten gebaseerde meningen en overtuigingen. Het goede ding is dat mensen dit alleen kunnen doen - door proactief informatie en perspectieven op te zoeken en bloot te stellen die hun overtuigingen op de proef stellen, men staat voor een objectiever en geloofwaardiger begrip van de wereld.

De bevindingen werden op 12 mei gepubliceerd in de Europees tijdschrift voor sociale psychologie .

In een afzonderlijke studie, gepubliceerd in april, ontdekte Vitriol dat systeemidentiteitsbedreiging, of iemands perceptie dat de samenleving fundamenteel is, definiërende waarden worden belegerd als gevolg van sociale verandering kan ook complotdenken voorspellen.

Bevindingen van de studie - die enquêtes 3, 500 volwassen, Amerikaanse staatsburgers - ook gepubliceerd in het European Journal of Social Psychology, laten zien dat mensen die het eens waren met uitspraken als:"In dit land, dat er een 'echt Amerika' is dat verschilt van degenen die niet dezelfde waarden delen' en 'Amerika's grootste waarden van binnenuit steeds meer in verval raken', waren het eerder eens met uitspraken als:'De media is de marionet van de machthebbers " en "Niets in de politiek of wereldaangelegenheden gebeurt per ongeluk of toeval."

De studie, "De rol van systeemidentiteitsbedreiging in de goedkeuring van de samenzweringstheorie", is geschreven door Vitriol en de Universiteit van Minnesota, Twin Cities professoren Christopher M. Federico en Allison L. Williams en verscheen vorige maand in de Europees tijdschrift voor sociale psychologie .

Vitriol zegt:"We ontdekten dat wanneer je voelt dat de samenleving fundamenteel is, bepalende waarden worden belegerd, het is een sterke voorspeller van een algemene neiging tot complotdenken en goedkeuring van zowel ideologische als niet-ideologische samenzweringstheorieën."

De bevindingen van beide onderzoeken bieden waardevolle inzichten.

Vitriol moedigt mensen aan om nederig te zijn en te vertrouwen op geloofwaardige, evidence-based perspectieven en diverse bronnen over het ideologische spectrum om hun begrip van actuele gebeurtenissen en publieke zaken te informeren.

Hij zegt, "Daag uzelf uit met informatie die niet strookt met uw aannames en overtuigingen, leren over de ervaringen en perspectieven die verschillen van de uwe, en onthoud dat buitengewone en al te simplistische verklaringen voor complexe gebeurtenissen heel goed onnauwkeurig kunnen zijn, zelfs als het resoneert met je intuïtie."