Deze maand hebben we gekke, verwoestend weer. Perth registreerde zijn natste juli in decennia, met 18 opeenvolgende dagen van meedogenloze regen. Overzee, delen van Europa en China hebben te maken gehad met grote overstromingen, met honderden doden en honderdduizenden mensen geëvacueerd.

En vorige week, Het Australische Bureau of Meteorology heeft officieel verklaard dat er een negatieve dipool in de Indische Oceaan is - de eerste negatieve gebeurtenis in vijf jaar - die bekend staat om het veroorzaken van nat weer.

Maar wat is zelfs de dipool van de Indische Oceaan, en maakt het uit? Is het de schuld van deze gebeurtenissen?

Wat is de dipool van de Indische Oceaan?

De dipool van de Indische Oceaan, of IOD, is een natuurlijk klimaatfenomeen dat regenpatronen rond de Indische Oceaan beïnvloedt, inclusief Australië. Het wordt veroorzaakt door de interacties tussen de stromingen langs het zeeoppervlak en de atmosferische circulatie.

Het kan worden gezien als de neef van de Indische Oceaan van de bekendere El Niño en La Niña in de Stille Oceaan. Eigenlijk, voor het grootste deel van Australië, El Niño brengt droog weer, terwijl La Niña nat weer brengt. De IOD heeft dezelfde impact door zijn positieve en negatieve fasen, respectievelijk.

Positieve IOD's worden geassocieerd met een verhoogde kans op droog weer in Zuid- en Zuidoost-Australië. De verwoestende Black Summer-bosbranden in 2019-20 waren gekoppeld aan een extreem positieve IOD, evenals door de mens veroorzaakte klimaatverandering die deze omstandigheden verergerde.

Negatieve IOD's zijn meestal minder frequent en niet zo sterk als positieve IOD-gebeurtenissen, maar kan nog steeds ernstige klimatologische omstandigheden met zich meebrengen, zoals hevige regenval en overstromingen, naar delen van Australië.

De IOD wordt bepaald door de verschillen in zeewatertemperatuur aan weerszijden van de Indische Oceaan.

Tijdens een negatieve fase wateren in de oostelijke Indische Oceaan (bij Indonesië) zijn warmer dan normaal, en de westelijke Indische Oceaan (bij Afrika) zijn koeler dan normaal.

Hierdoor stroomt er meer met vocht gevulde lucht richting Australië, de voorkeur geven aan veranderingen in het windpatroon op een manier die meer regenval naar zuidelijke delen van Australië bevordert. Dit omvat delen van West-Australië, Zuid Australië, Victoria, NSW en de ACT.

Over het algemeen, IOD-evenementen beginnen in de late herfst of winter, en kan duren tot het einde van de lente - abrupt eindigend met het begin van de noordelijke Australische moesson.

Waarom zouden we ons zorgen moeten maken?

We hebben waarschijnlijk een paar natte maanden voor de boeg.

De negatieve IOD betekent dat de zuidelijke regio's van Australië waarschijnlijk een natte winter en lente zullen hebben. Inderdaad, de seizoensvooruitzichten wijzen op bovengemiddelde regenval voor een groot deel van het land in de komende drie maanden.

In het zuiden van Australië, een negatieve IOD betekent ook dat we meer kans hebben op koelere dagtemperaturen en warmere nachten. Maar alleen omdat we meer kans hebben op een paar nattere maanden, wil nog niet zeggen dat we dat ook zullen doen - elke negatieve IOD-gebeurtenis is anders.

Hoewel het vooruitzicht van nog meer regen sommige geesten zou kunnen temperen, er zijn redenen om hier blij mee te zijn.

Allereerst, regenval in de winter is doorgaans goed voor boeren die gewassen verbouwen zoals graan, en eerdere negatieve IOD-jaren zijn gekomen met een recordbrekende gewasproductie.

In feite, negatieve IOD-gebeurtenissen zijn zo belangrijk voor Australië dat hun langdurige afwezigheid de schuld is van historische meerjarige droogtes in de afgelopen eeuw in Zuidoost-Australië.

Negatieve IOD-jaren kunnen ook betere sneeuwseizoenen opleveren voor Australiërs. Echter, de opwarmingstrend van door de mens veroorzaakte klimaatverandering betekent dat dit signaal niet zo duidelijk is als in het verleden.

Het is niet allemaal goed nieuws

Dit is de eerste officiële negatieve IOD-gebeurtenis sinds 2016, een jaar met een van de sterkste negatieve IOD-gebeurtenissen ooit. Het resulteerde in Australië's op een na natste winter ooit en overstromingen in delen van NSW, Victoria, en Zuid-Australië.

Het evenement van 2016 hield ook verband met verwoestende droogte in Oost-Afrika aan de andere kant van de Indische Oceaan, en hevige regenval in Indonesië.

Dankbaar, de huidige voorspellingen geven aan dat de negatieve IOD deze keer iets milder zal zijn, dus we zullen hopelijk geen verwoestende gebeurtenissen zien.

Zit de negatieve IOD achter het recente natte weer?

Het is te vroeg om te zeggen, maar hoogstwaarschijnlijk niet.

Terwijl Perth een van de natste julis ooit beleeft, de zuidwestelijke WA-regio is historisch gezien zwak beïnvloed door negatieve IOD's.

Negatieve IOD's worden meestal geassocieerd met vochtige luchtstroom en lagere atmosferische druk verder naar het noorden en oosten dan Perth, zoals Geraldton naar Port Hedland.

Buiten Australië, er zijn grote overstromingen geweest in China en in heel Duitsland, België, en Nederland.

Het is nog vroeg en er is meer onderzoek nodig, maar deze gebeurtenissen lijken verband te houden met de atmosferische jetstream van het noordelijk halfrond, in plaats van de negatieve IOD.

De jetstream is als een smalle rivier van sterke wind hoog in de atmosfeer, gevormd wanneer koude en warme lucht elkaar ontmoeten. Veranderingen in deze jetstream kunnen leiden tot extreem weer.

Hoe zit het met klimaatverandering?

De IOD - evenals El Niño en La Niña - zijn natuurlijke klimaatverschijnselen, en komen al duizenden jaren voor, voordat de mens fossiele brandstoffen begon te verbranden. Maar dat betekent niet dat de klimaatverandering van vandaag geen effect heeft op de IOD.

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat positieve IOD's - gekoppeld aan drogere omstandigheden in Oost-Australië - vaker voorkomen. En dit houdt verband met door de mens veroorzaakte klimaatverandering die de oceaantemperatuur beïnvloedt.

Klimaatmodellen suggereren ook dat we in de toekomst mogelijk meer positieve IOD-gebeurtenissen zullen ervaren, waaronder een grotere kans op bosbranden en droogte in Australië, en minder negatieve IOD-gebeurtenissen. Dit kan betekenen dat we meer droogtes en minder "droogtebrekende" regens ervaren, maar de jury is er nog niet.

Als het gaat om de recente, verwoestende overstromingen in het buitenland, wetenschappers beoordelen nog steeds in hoeverre klimaatverandering een rol heeft gespeeld.

Maar in ieder geval, we weten één ding zeker:stijgende mondiale temperaturen als gevolg van klimaatverandering zullen frequentere en ernstigere extreme gebeurtenissen veroorzaken, met inbegrip van de kortdurende zware regenval die gepaard gaat met overstromingen, en hittegolven.

Om ergere rampen in onze toekomst te voorkomen, we moeten de uitstoot drastisch en dringend terugdringen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.