De meest uitgebreide en hoge resolutie atlas van de zeebodem van beide poolgebieden wordt deze week (dinsdag 25 april) gepresenteerd op de European Geosciences Union General Assembly (EGU) in Wenen. Meer dan 250 zeegeologen en glaciologen van over de hele wereld hebben de afgelopen vier jaar prachtige afbeeldingen van de zeebodem en ijzige landvormen verzameld om de nieuwe Atlas of Submarine Glacial Landforms te publiceren. Deze nieuwe compilatie stelt onderzoekers in staat om de geschiedenis van de grote ijskappen van de aarde te interpreteren en te zien hoe veranderingen in het milieu de continenten opnieuw hebben gevormd.

Duizenden vierkante kilometers zeebodem, een gebied zo groot als Groot-Brittannië bestrijken, een reeks geologische fenomenen laten zien, zoals ploegsporen, gekrast op de zeebodem door de onderwaterkielen van enorme ijsbergen, en gletsjerlijnen - gestroomlijnde bergkammen tot tientallen kilometers lang gevormd op de beddingen van snelstromende gletsjers.

Meer dan 35 individuele landvormen zijn voorzien en worden beschreven, variërend van dramatische kenmerken in de Oost-Siberische permafrost tot trog-mondventilatoren - enorme sedimentafzettingen die zich ophopen aan de monding van de grootste gletsjers. De wetenschappers onderzoeken de "vingerafdruk" van vroegere gletsjers en ijskappen op de zeebodem waar ze eerder zijn vooruitgegaan en teruggetrokken als gevolg van veranderingen in het klimaat op aarde.

Dokter Kelly Hogan, een geofysicus bij British Antarctic Survey (BAS) en een redacteur van het volume, presenteert de atlas op de EGU in Wenen. Ze zegt:

"Het is opwindend om de atlas eindelijk in druk te zien. Het is een enorme prestatie om al deze afbeeldingen samen te brengen op een manier die ons in staat zal stellen het poollandschap van de zeebodem als nooit tevoren te interpreteren. En het is een prachtige weergave van wat de zeebodem ons kan vertellen over het verleden, net als een boomring. Voor de eerste keer brengt het voorbeelden van de meer algemeen bekende glaciale landvormen samen. Bijvoorbeeld megagrote gletsjerlijnen voor de kust van het Antarctisch Schiereiland, maar ook van zeldzame, raadselachtige kenmerken zoals 40 km lange naaldvormige richels in de Barentszzee en vorstpolygonen - verhoogde heuvels met geometrische patronen - gevormd in een permafrostlandschap (toen ondergedompeld in de zee) in de Laptev-zee, Oost-Siberië.

"De waarde van het hebben van deze prachtige exemplaren in één volume is dat we nu kenmerken van verschillende locaties en klimatologische instellingen (mild tot extreem koud) kunnen vergelijken en belangrijke informatie kunnen krijgen over ijsdynamiek en ijsterugtrekking uit het verleden."

Vooruitgang in ijsbrekende onderzoeksschepen en het gebruik van ultramoderne akoestische methoden hebben zeebodembeelden met hoge resolutie geproduceerd van waterdiepten van tien tot duizenden meters, presenteren in een driedimensionale context.

Hoofdredacteur professor Julian Dowdeswell, die de directeur is van het Scott Polar Research Institute aan de universiteit van Cambridge, zegt:

"De individuele ijzige landvormen en groepen landvormen die in de atlas worden gepresenteerd, bestrijken een brede geografische spreiding van de koudste omgevingen op de planeet in Oost-Antarctica tot de warmste gebieden waar ijs de zee bereikt, zoals de fjorden van Chili of Alaska. De meeste voorbeelden in de atlas zijn ontstaan ​​sinds de laatste ijstijd ongeveer 20 000 jaar geleden, maar het omvat ook landvormen van "oude" ijstijden. Bijvoorbeeld, glaciale lijnen die enkele kilometers lang zijn, worden gevonden over het Murzuq-bekken in Libië, gevormd door een ijskap die ongeveer 450 miljoen jaar geleden over Afrika groeide toen het continent boven de Zuidpool lag. Deze "oude" glaciale landvormen lijken opvallend veel op de kenmerken die we tegenwoordig op de zeebodem rond Antarctica zien en die werden gemaakt door een uitgebreide Antarctische ijskap tijdens de laatste ijskoude periode.

De atlas wordt gepresenteerd tijdens een sessie op de EGU 2017-wetenschapsconferentie in Wenen, Oostenrijk op woensdag 26 april. Het werd onlangs gepubliceerd als Memoir 46 van de Geological Society of London.