Staande buiten hun gele hut op een heuvelrug 3, 200 meter (10, 500 voet) boven zeeniveau, twee Franse gendarmes kijken door een verrekijker naar een groep buitenlandse klimmers die hun weg banen over een met puin bezaaid stuk op wat een van de dodelijkste routes naar de top van de Mont Blanc is geworden.

"rotsen, rotsen!" roept een van de klimmers plotseling, waardoor ze allemaal snel moesten vluchten in de Gouter-gang, op de meest populaire route naar de top van de hoogste top van Europa.

"Soms kunnen we mensen overtuigen om een ​​andere route te nemen of hun klim uit te stellen, " zei agent Fabrice Bernard-Jacquet. "Maar het werkt niet altijd."

De overbevolking op de berg is deze zomer opnieuw ernstig geweest, met meer dan 300 mensen die elke dag hun verstand tegen de berg opnemen, ondanks het toenemende risico op steenslag, aangezien hoge temperaturen meer grond op grotere hoogten ontdooien.

De hittegolf die de afgelopen weken een groot deel van Europa trof, verhoogde het risico alleen maar - op vrijdag werden de lichamen van drie Italiaanse klimmers gevonden.

Dat bracht het dodental sinds het klimseizoen van dit jaar op 15, van 14 doden en twee vermisten vorig jaar.

Vorige maand, autoriteiten begonnen klimmers af te wijzen die geen reserveringen hadden in de Gouter-hut met 120 bedden, die is overspoeld door slecht voorbereide klimmers die de uitdaging te vermoeiend vonden.

"Ze gaan terug naar de schuilplaats, maar willen niet verder naar beneden en dus sliepen ze in de gang, soms waren er 30 mensen te veel, " zei luitenant-kolonel Stephane Bozon, aan het hoofd van de bergreddingsdienst van de gendarmerie in Chamonix.

'Onze eigen schuld'

De zeer populaire "Royal Route" naar de Mont Blanc wordt niet als een erg technische klim beschouwd, maar officieren zeggen dat mensen zich nog steeds snel boven hun hoofd kunnen bevinden terwijl ze de 4 proberen, 810 meter hoge top.

Toenemende rotsglijbanen hebben zelfs lokale gidsen ertoe aangezet om de afgelopen weken te stoppen met het leiden van klanten.

Voor degenen die hun beklimming niet willen uitstellen, ze krijgen het advies om vroeg te beginnen om ervoor te zorgen dat ze 's middags niet de Gouter-corridor hoeven aan te pakken, wanneer het risico op aardverschuivingen het grootst is.

"Morgen moet je vroeg naar beneden, vóór twaalf uur het couloir oversteken, Oké?" vertelde Bernard-Jacquet aan een groep buiten zijn hut.

Toch valt het advies soms in dovemansoren voor toeristen die vaak een heel eind hebben gereisd voor de uitdaging.

Guillaume, een 29-jarige uit de Ardèche in Frankrijk, zei dat hij en zijn partner urenlang werden geblokkeerd in de Gouter-gang - die hij de 'corridor of death' noemde - terwijl ze een recente middag probeerden te bereiken.

"Het was onze eigen schuld dat we in de problemen kwamen, " hij zei.

"Er waren meer momenten met vallende stenen dan zonder. En de oversteek was erg lang en bloot."

Bernard-Jacquet zei dat, zoals bij de meeste bergbeklimmingsrisico's, "klimmers zijn niet erg goed in het meten van ze, tenzij ze ze uit de eerste hand hebben ervaren".

En te oordelen naar de gestage stroom mensen die ondanks de gevaren omhoog gaan, hij en zijn collega's zullen de rest van de missie bezig gehouden worden, die eind september afloopt.

"Het is een kostbare operatie, in termen van uren en officieren, maar het is de prijs die we moeten betalen om het probleem onder controle te houden, ' zei Bozon.

Niet iedereen is blij met hun aanwezigheid, noch met de toegangsbeperkingen, echter, met velen die zeggen dat ze moeten worden overgelaten aan hun eigen beheer.

"Iedereen die deze route volgt, moet zich goed bewust zijn van de risico's, " zei David Bailey, een Britse klimmer die erkende dat het oversteken van de Gouter-corridor "eng" was.

Michael Gruber, die uit Oostenrijk was gereisd, was ook vastbesloten om te klimmen ondanks de waarschuwingen.

"Als je naar de Mont-Blanc wilt, denk ik dat dit een risico is dat je moet nemen, " hij zei.

"Als de rotsen vallen, gaan we gewoon terug (maar) hopelijk is alles goed."

© 2018 AFP