Met luchtkwaliteit een ernstig milieugezondheidsprobleem, de Copernicus Sentinel-5P-satelliet is belast met het dagelijks in kaart brengen van luchtverontreinigende stoffen over de hele wereld. Deze nieuwe missie levert gegevens over koolmonoxide, stikstofdioxide en ozon sinds juli en nu zijn andere vervuilende stoffen zoals zwaveldioxide en formaldehyde toegevoegd aan de lijst met beschikbare gegevensproducten om de lucht die we inademen te controleren.

Luchtvervuiling treft zowel mensen in ontwikkelde als ontwikkelingslanden. Alleen al in Europa naar schatting elk jaar 400, 000 mensen sterven voortijdig door een slechte luchtkwaliteit.

Satellietgegevens en computermodellen zijn de enige echte manier om te laten zien hoe de vervuiling zich over de hele wereld ophoopt. Op korte termijn, deze tools zijn essentieel voor voorspellingen en waarschuwingen over de luchtkwaliteit. Op de langere termijn zijn ze onmisbaar voor het verstrekken van accurate informatie aan besluitvormers die strategieën ontwikkelen om dit grote probleem aan te pakken.

Gelanceerd in oktober 2017, Copernicus Sentinel-5P – een afkorting van Sentinel-5 Precursor – is de eerste Copernicus-satelliet die speciaal is bedoeld voor het bewaken van onze atmosfeer. Het maakt deel uit van de vloot van Copernicus Sentinel-missies die ESA ontwikkelt voor het milieumonitoringprogramma van de Europese Unie.

De satelliet draagt ​​een geavanceerde multispectrale beeldspectrometer genaamd Tropomi. Wat Tropomi onderscheidt, is dat het de unieke vingerafdrukken van atmosferische gassen in verschillende delen van het elektromagnetische spectrum detecteert om een ​​breed scala aan verontreinigende stoffen nauwkeuriger en met een hogere ruimtelijke resolutie dan ooit tevoren in beeld te brengen.

Sinds deze ultramoderne satellietmissie werd gelanceerd, wetenschappers hebben de gegevens zorgvuldig geëvalueerd en, beurtelings, het vrijgeven van de gegevens aan gebruikers.

Gegevensstromen over koolmonoxide, stikstofdioxide, ozon, samen met informatie over aërosolen en wolken zijn sinds juli beschikbaar. Op 17 oktober, zwaveldioxide en formaldehyde zijn toegevoegd aan de lijst van luchtverontreinigende stoffen die routinematig beschikbaar zijn voor diensten zoals luchtkwaliteitsvoorspelling en monitoring van vulkanische as.

De Copernicus Atmospheric Monitoring Service is een belangrijke gebruiker van deze dataproducten.

hoofd van de dienst, Vincent-Henri Peuch, zei, "Zelfs als we naar sociale media kijken, we zien dat Copernicus Sentinel-5P een geweldige ambassadeur blijkt te zijn voor milieumonitoring en voor het nemen van maatregelen tegen luchtvervuiling. Maar de missie doet veel meer dan ons beelden geven.

"Dit is een geavanceerde missie die is ontworpen om de uitgebreide reeks atmosferische bestanddelen te meten die ten grondslag liggen aan verschillende van de CAMS-informatieproducten. We gebruiken al observaties van ozon en stikstofdioxide, die sinds juli standaard beschikbaar zijn.

"We zijn erg enthousiast over het gebruik van deze nieuwe zwaveldioxide- en formaldehydegegevens in onze operationele diensten. Copernicus Sentinel-5P-gegevens staan ​​ook op het punt in ieders portemonnee terecht te komen, aangezien onze producten worden gebruikt door toonaangevende smartphone-applicaties om het publiek te informeren over huidige luchtkwaliteit."

Zwaveldioxide heeft een slechte invloed op de luchtkwaliteit en kan leiden tot ademhalingsproblemen. Hoewel het voornamelijk via industriële processen in de atmosfeer terechtkomt, het is ook aanwezig in vulkanische pluimen.

Het monitoren van de verspreiding van vulkanische pluimen is van cruciaal belang voor de veiligheid van vliegtuigen.

Nicolas Theys van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie zei:"De bijna-realtime gegevens van Copernicus Sentinel-5P over zwaveldioxide en aerosolen worden gebruikt in de Support to Aviation Control Service en in het European Natural Disaster Coordination Information System for Aviation.

"Het ongekende detailniveau dat door de missie wordt geboden, stelt gebruikers van het Volcanic Ash Advisory Center in staat om de verspreiding van vulkanische pluimen beter te volgen en te voorspellen."

De nieuwste gegevensversie bevat ook formaldehyde, die de neiging heeft om door bosbranden en houtverwerking in de atmosfeer terecht te komen, bijvoorbeeld. Het is een belangrijk tussengas bij de oxidatie van methaan en andere koolwaterstoffen. Hoewel het van korte duur is in de atmosfeer, het reageert chemisch en wordt een belangrijke bron van koolmonoxide - een andere schadelijke verontreinigende stof.

Er zijn nu ook verbeterde totale-ozonkolommen beschikbaar om langdurige ozonmonitoring vanuit de ruimte mogelijk te maken.

Elk van de Copernicus Sentinel-missies beschikt over de modernste technologie om een ​​stroom van complementaire beelden te leveren om de omgeving effectief te beheren en te reageren op wereldwijde veranderingen. De Europese Commissie leidt het Copernicus-programma. ESA is verantwoordelijk voor de ruimtecomponent, waaronder de familie van Copernicus Sentinel-satellietmissies. Gegevens worden wereldwijd gebruikt en zijn gratis.

Josef Aschbacher, directeur van ESA's aardobservatieprogramma's, onderstreept, "De Copernicus Sentinel-5P-missie is een uitstekend voorbeeld van hoe Europa samenwerkt in het belang van zijn burgers.

"De Europese Commissie als leider van het Copernicus-programma, ESA als coördinator, ontwikkelaar en exploitant van de ruimtecomponent zijn, samen met de respectieve lidstaten, de belangrijkste drijfveren van Copernicus.

"In het geval van Sentinel-5P, het Tropomi-instrument van Nederland onderstreept de nauwe samenwerking in heel Europa. Copernicus is inderdaad een succesverhaal voor Europa in de ruimte."